Kovacs förväntningar på Chukwuemekas landslagsbyte till Österrike

Efter att ha varit borta i två matcher på grund av skada är Carney Chukwuemeka nu delvis tillbaka i träning med Borussia Dortmund. Inför säsongsavslutningen har tränaren Niko Kovac tydliga krav på den snart österrikiske landslagsmannen.

Julian Brandt saknades under torsdagens träning på grund av sjukdom, men två andra nyckelspelare var tillbaka på planen. Nico Schlotterbeck har återgått till lagträning efter individuell belastningsstyrning, och Chukwuemeka är också tillbaka – dock ännu bara delvis integrerad, enligt Kovac. Den 22-årige mittfältaren har nyligen tvingats stå över två matcher på grund av muskelproblem och missade efter sex inhopp i Bundesliga matcherna mot Bayern München (2–3) och Köln (2–1).

Trots frånvaron har Chukwuemeka hamnat i rampljuset sedan det blev officiellt i tisdags att han framöver kommer att spela för Österrikes landslag. Kovac berättar att beslutet var spelarens eget och att han inte varit involverad som rådgivare i processen. Österrikes förbundskapten Ralf Rangnick har enligt rapporter jobbat intensivt för att värva Chukwuemeka, som är född i Wien 2003 men växte upp i England. Han har redan representerat flera engelska ungdomslandslag, men nu väntar alltså en A-landslagsdebut för Österrike.

Den här övergången kan dessutom få en positiv effekt för Dortmund i de sista veckorna av säsongen. Med nio återstående ligamatcher har Chukwuemeka goda möjligheter att visa Rangnick att han är värd en plats i VM-truppen. Kovac säger: "Han kommer förhoppningsvis att använda de nio matcherna för att göra sig själv rekommenderad. VM närmar sig och alla vill vara med, självklart även han."

Med både Chukwuemeka och Paul Wanner tillgängliga har konkurrensen i Österrikes landslag skärpts rejält. Om Chukwuemeka får göra debut redan i landslagspausen i slutet av mars återstår att se. Österrike möter Ghana den 27 mars och Sydkorea den 31 mars i Wien, och truppen presenteras kommande måndag.

Kovac är tydlig med vad han förväntar sig av sin framtida österrikiske landslagsman: "Oavsett VM så förväntar jag mig att han levererar den kvalitet vi hoppas på, och det räknar jag med att han gör."

Den här säsongen har Chukwuemeka spelat 20 Bundesliga-matcher, varav 14 som inhoppare, och gjort två mål med ett snittbetyg på 3,64 enligt kicker. Även i Champions League har den tidigare Aston Villa- och Chelsea-talangen varit viktig från bänken, med sju av åtta matcher spelade, ett mål och två assist.

Med en stark avslutning på säsongen kan Chukwuemeka bli en nyckelspelare både för Dortmund och Österrike inför VM.