Kovacs önskan om rotation och ”Ironman” Anton i fokus inför Augsburg-matchen

Borussia Dortmunds matchschema är minst sagt tufft just nu – med cupmatch på tisdag som gick hela 120 minuter, Bundesliga på fredag och sedan Champions League mitt i veckan. Trots det är det tränare Niko Kovac som bestämmer sig för att rotera laget även i Augsburg. Hittills har bara målvakten Gregor Kobel och försvararen Waldemar Anton varit undantagna från rotationen.

Anton, 29 år, har spelat alla 90 minuter i samtliga åtta Bundesliga-matcher den här säsongen, plus tre fulla Champions League-matcher och två hela cupmatcher – däribland 120 minuter i cupmötet mot Frankfurt i tisdags. Kovac hyllar Anton som en "total konstant" i laget och kallar honom en verklig "Ironman". "Att hålla det tempot och spela var tredje dag kräver att man är på topp både mentalt och fysiskt," säger Dortmunds tränare.

Trots att Anton hittills varit en given spelare, är rotation en nödvändighet med tanke på det intensiva spelschemat. I cupmatchen mot Frankfurt gjorde Kovac fem förändringar i startelvan, och efter den dramatiska segern i straffläggning väntar nu bortamatch mot Augsburg på fredag kväll (20.30, direktsänt på kicker). Det blir sannolikt fler förändringar – men frågan är om Anton också får vila?

"Jag skulle önska att vi kunde ta ut honom tidigare ibland," säger Kovac, "men då behöver vi också ett säkert resultat. Det är lättare att göra byten när man leder med marginal, inte när det är så jämnt som i Frankfurt eller senast i ligan mot Köln (1-0)."

På positivsidan är Ramy Bensebaini tillbaka i truppen efter att ha missat Frankfurt-matchen på grund av ryggproblem. Trots den tuffa cupdramatiken klarade sig laget bra – bara Niklas Süle har en "svullen tå". Även Emre Can (ljumskskada) och Julien Duranville gör framsteg. Duranville, som varit borta sedan klubblags-VM i somras på grund av en axeloperation, väntas snart få speltid i reservlaget – kanske redan i helgens regionalliga-match mot Bocholt. Den 19-årige talangen har fått klartecken från läkarna.

Vem som får vila på fredag är ännu oklart, men Kovac betonar vikten av rotation för att hålla intensiteten uppe. "Det är normalt att byta spelare om man vill hålla den höga intensitet vi sätter. Det kräver både fysisk och mental fräschör. Vi har en stark trupp och jag litar på alla spelare," säger han.

Inför bortamötet med en skakig Augsburg som förlorat sex av sina senaste åtta tävlingsmatcher är Kovac försiktig med att underskatta motståndet. "Oavsett vart man åker i Bundesliga väntar alltid en tuff bortamatch," säger Kovac, som har full förståelse för Augsburgs tränare Sandro Wagners pressade situation. "Det finns två typer av tränare: de som redan blivit avskedade och de som kommer bli det," konstaterar Kovac med glimten i ögat. Samtidigt vill han fokusera på Dortmunds egna prestationer: "Vi kan inte oroa oss för alla andra lag, även om vi såklart analyserar våra motståndare noga. Augsburg har mycket kvalitet, och deras situation gör inte matchen enklare för oss."

Med den pressande matchkalendern och en stark vilja att hålla lagets höga nivå blir det spännande att se hur Kovac väljer att balansera truppen – och om "Ironman" Anton får fortsätta sin imponerande minutserie eller äntligen får lite vila inför nästa tuffa matcher.