Kovacs verkliga utmaning börjar nu på allvar

Under de senaste veckorna har förhandlingarna kring Niko Kovacs kontraktsförlängning med Borussia Dortmund gått tyst och diskret till – något som speglar den nya lugna tonen i klubben. Efter en tidigare säsong präglad av läckor och interna problem är det en tydlig förändring, där inte minst VD Lars Rickens personliga beslut och Kovacs stabila ledarskap bidragit till att skapa ro.

Sedan Kovac tog över i februari har hans lugna och självsäkra framtoning blivit en frisk fläkt i klubben. Oavsett svåra spelarbeslut, formsvackor eller en ostabil trupp har hans karakteristiska, självsäkra leende verkat som en mur mot kritik och tvivel. Även när frågorna om det kontrakt som gick ut i slutet av säsongen dök upp, visade Kovac ingen brådska – hans trygghet smittade av sig på hela laget.

Efter tränarbytet och Nuri Sahins avgång var laget osäkert, men Kovac gav både offentligt och internt tydliga och stärkande besked. Han återinförde grundläggande värderingar, tog igen det konditionsmässiga underskottet under säsongen och satte spelarna på sina bästa positioner. Med en enklare och tryggare spelstil hittade laget tillbaka till formen – något som visade sig i enastående sju segrar på åtta matcher och en oväntad Champions League-kvalifikation.

Det var denna framgångsrika räddningsinsats som lade grunden för förlängningen av Kovacs kontrakt fram till 2027, redan efter bara två matcher in på den nya säsongen. Men det verkliga jobbet ligger framför honom: Kovac måste nu forma Dortmund till ett permanent topplag, rensa ut slentrianen, utveckla en tydlig och konsekvent spelstil och i samarbete med Ricken och sportchefen Sebastian Kehl bygga en trupp som matchar ambitionerna.

Hur väl detta kommer att fungera är ännu för tidigt att säga, särskilt efter en trög transferperiod och två mediokra insatser i de första tävlingsmatcherna. De kommande veckorna och månaderna blir avgörande för att se om Kovac kan lämna ett lika starkt avtryck som Jürgen Klopp gjorde – eller om hans tid i Dortmund främst kommer att minnas för den spektakulära upphämtningen förra säsongen.