Kramaric riskerar bänken i Hoffenheim – tuffa startuppställningar väntar

I TSG Hoffenheim, precis som i alla andra Bundesliga-klubbar, är det nu dags att slå fast vilka som får starta säsongen. Tränare Christian Ilzer står inför särskilt svåra beslut i offensiven. Under det senaste träningssamtalet med Andrej Kramaric blev det tydligt att konkurrensen hårdnat.

De senaste månaderna har inte varit lätta för Ilzer. Trots att han lyckades rädda Hoffenheim kvar i Bundesliga har lagets prestationer under våren inte imponerat fullt ut. Det har dessutom florerat envisa rykten om att han skulle kunna ersättas, något som i Hoffenheim också präglas av interna maktspel.

Men den lyckade försäsongen har väckt hopp. Särskilt den imponerande 8–0-segern mot FC Metz visar att laget kan ta stora kliv framåt. Ilzer poängterar att det inte bara handlar om individuella spelare utan om hur gruppen växer tillsammans. "Nu kommer kraven från omvärlden och den interna konkurrensen. Det gäller att vi som lag hanterar det på rätt sätt – att vi pushar och stöttar varandra. Var och en måste förstå sin roll och utföra den med energi och passion," säger han.

När Hoffenheim på lördag möter Hansa Rostock i DFB-pokal (15.30, LIVE på kicker) är det dags att fatta svåra beslut om startelvan. Ilzer har sagt att det blir avgörande att ha sista samtalen med spelarna den här veckan för att säkerställa att hela truppen är redo för matchen.

Tränaren är tydlig med att laget har stora ambitioner och att det också handlar om att visa spelare som vill ha en central roll att det kanske inte finns en plats för dem just nu. Ett tydligt exempel är lagets stjärna Andrej Kramaric. Trots sina 34 år håller han fortfarande hög klass, men konkurrensen har ökat markant. Mot Metz fick offensiva mittfältare Muhammed Damar och Bazoumana Toure samt anfallarna Fisnik Asllani och Max Moerstedt förtroendet – vilket betyder att Kramaric riskerar att börja på bänken även i Rostock.

Det är dock värt att notera att Kramaric anslöt sent efter Nations League, en faktor som Ilzer kan använda för att förklara varför han får sitta avvaktande till en början.

Oavsett hur det blir med speltiden vill Ilzer bort från den negativa stämpel som följt hans tid i Hoffenheim hittills. Inför cupmötet är han offensiv: "Vi har stora mål i den här turneringen."

Hoffenheim-fansen kan alltså förvänta sig en spännande säsong där kampen om platserna i truppen är tuffare än någonsin.