Kultassistenten Bönig tar över som tränare för Union mot HSV

Union Berlin står inför en tuff uppgift när de på söndag tar emot Hamburger SV hemma, och det utan sin ordinarie huvudtränare Steffen Baumgart som är avstängd. Istället kliver Sebastian Bönig in som tillfällig chef på bänken. Den 44-årige assisterande tränaren, som har varit en del av klubbens ledarstab sedan 2014 och redan gjort över 500 tävlingsmatcher som assisterande, får nu chansen att leda laget officiellt för första gången.

Baumgart blev avstängd efter att ha fått rött kort i slutskedet av matchen mot Eintracht Frankfurt (4–3) och kan därför inte närvara mot sitt gamla lag HSV, som han själv byggde upp under sin tid som tränare där. Spekulationerna om att en annan assisterande, Danilo de Souza, skulle ta över har därmed försvunnit. Bönig höll till och med i presskonferensen inför matchen och gjorde det med stor pondus.

Den före detta kaptenen, som är en riktig kultfigur i Köpenick, kommer också att finnas tillgänglig för media både före och efter matchen. "Vi har diskuterat mycket, haft många idéer och tankar. I slutändan var det Steffens beslut. Jag ser fram emot uppgiften," säger Bönig. "Det är första gången jag står som huvudansvarig, men jag vet att vi som lag kommer hantera det bra."

Även om Baumgart inte får vara med vid sidlinjen kan han påverka fram till 30 minuter före matchstart. Efter den kostsamma incidenten i Frankfurt, där han visade fingret och nu måste betala en böter på 15 000 euro till DFB, vill han hålla en låg profil och undvika att ge media något mer att haka upp sig på. Det gör också mötet med hans gamla klubb mindre laddat än det kunnat vara.

Sportligt vill Union bygga vidare på den starka insatsen senast mot Frankfurt, även om det nu är de som måste ta initiativet i matchen. "Vi har fokuserat mycket på att behålla bollinnehavet den här veckan," berättar Bönig. Troligen får samma startelva som i Frankfurt chansen igen, vilket innebär att Tom Rothe, som är tillbaka efter avstängning, kan få nöja sig med bänken till förmån för Diogo Leite som vänster mittback.

Bönig har alltid varit nervös inför match, men hos Union-fansen är han en ikon. De minns hur han som spelare brukade klättra upp på staketet efter segrar mot speciella motståndare och sjunga ut med publiken. Han kom till Union sommaren 2005 från FC Bayern Münchens ungdomsakademi och följde klubben när den kämpade i fjärdedivisionen. Hans status blev legendarisk i Köpenick när hans kontrakt inte förlängdes 2009 trots att laget gick upp i 2. Bundesliga. Han avslutade sin proffskarriär vid bara 27 års ålder – trots erbjudanden från andra klubbar – med motiveringen: "För efter Union kan det egentligen inte bli bättre."