Kumbedis oväntade väntan: Engelska före spelminuter i Wolfsburg

Medan Wolfsburgs andra sista-minuten-nyförvärv redan är i full gång på planen, väntar Sael Kumbedi fortfarande på sin debut i VfL-tröjan – och anledningen är minst sagt ovanlig. Jenson Seelt och Adam Daghim, som båda anslöt på transferdagens slutskede, gjorde sina första matcher strax efter deadline, i 3–3-mötet mot Köln. Adam Daghim tog dessutom en startplats i matchen mot Augsburg (1–3) där han även nätade sitt första Bundesligamål. Christian Eriksen, som skrev på den 10 september utan förberedande träning, har redan dykt upp som inhoppare i tre matcher, med spelminuter som ökar för varje vecka.

Men Kumbedi, som värvades från Olympique Lyon den 28 augusti, har ännu inte fått chansen i Bundesliga. Ett faktum som sticker ut med tanke på hur väl VfL skulle behöva hans insatser i defensiven. Wolfsburg har nyligen förstärkt backlinjen med tre nya försvarare: Seelt, Kumbedi och vänsterbacken Aaron Zehnter – men hittills har de mest suttit på bänken. Den mest stabila defensiva kuggen är snarare låneåtervändaren Moritz Jenz, som egentligen var på väg bort från klubben.

Just på högerbackspositionen, där Kilian Fischer dominerat det senaste året och ett halvt, är det tänkt att Kumbedi ska bli framtidens man. Den tidigare franska U21-landslagsspelaren är känd för att vara en hårt arbetande lagspelare med hög status i truppen, även om han har sina begränsningar rent spelmässigt. Under vintern misslyckades VfL med att värva en bättre högerback än Fischer, och Mads Roerslev levererade inte som förväntat. Nu är det alltså Kumbedis tur att på sikt utmana Fischer om platsen.

Sportdirektör Sebastian Schindzielorz sade vid Kumbedis värvning: "Vi sökte en ung, dynamisk högerback med erfarenhet och utvecklingspotential. Sael passar perfekt in i truppen även med sin inställning." Men tränare Paul Simonis vill inte kasta in honom direkt i hetluften, trots Kumbedis 52 Ligue 1-matcher i bagaget från Lyon.

Det som fördröjer Kumbedis speldebut är en kommunikativ utmaning. Till skillnad från tidigare franska spelare i Wolfsburg som Josuha Guilavogui och Maxence Lacroix finns det inte längre en större fransk grupp i laget. Endast mittbacken Mathys Angely finns kvar men är för närvarande skadad. Därför får Kumbedi nu fokusera på intensiv språkträning i engelska – det nya gemensamma språket i VfL:s omklädningsrum – för att bättre förstå spelet och lagets instruktioner.

Under landslagsuppehållet kommer Kumbedi heller inte att göra debut i Wolfsburgströjan. Han är kallad till det franska U21-landslaget för EM-kvalmatcher mot Färöarna på fredag och Estland kommande måndag. Så för Kumbedi väntar först engelska lektioner och landslagsuppdrag innan det är dags för Bundesliga-premiär – när den än kommer.

Medan Wolfsburg siktar högt i Bundesliga och Europa, får fansen och laget ha tålamod med sin nya högerback som långsamt men säkert förbereds för framtiden.