Kwasniok försvarar sin hantering av El Mala: ”Jag är medresenär, inte fan”

Inför den tuffa hemmadubbeln mot Bayern München och Mainz står Lukas Kwasniok under lupp. I en exklusiv intervju för kicker+ förklarar Kölns tränare hur han ser på sitt sätt att hantera Said El Mala – och vad ett fanplakat riktat mot honom faktiskt betydde.

Said El Mala har återigen setts mer på slutet av matcherna än från startfältet, som senast i 2–2-matchen mot Heidenheim. Inför mötet med Bayern på onsdag (20.30, live på kicker) undrar många fans om El Mala äntligen får chansen från start. Trots att den potentiella VM-spelaren fortsatt mest används som joker har kritiken mot Kwasniok ökat, men tränaren står fast vid sin strategi.

”Han är ännu inte redo att starta och spela tre matcher på en vecka från början till slut på 90 minuter. Jag vill helt enkelt gärna ha honom på planen även i slutet av matcherna,” säger Kwasniok i en intervju med RTL och försvarar sitt agerande. ”Vår mest framgångsrika period i år berodde delvis på att Said avgjorde matcherna från bänken.”

Kwasniok betonar att han ser sig själv som El Malas vägledare, inte en blint hängiven supporter. ”Jag tror att hans marknadsvärde främst kommer att öka om han fortsätter att leverera i avgörande ögonblick. Det handlar om att få honom att vara med i de situationerna där han kan skapa poäng.”

Det innebär att även om El Mala får starta mot Bayern för sjunde gången den här säsongen, kan han mycket väl hamna på bänken igen redan tre dagar senare i det viktiga bottenmötet med Mainz 05.

Men oron på Kölns läktare handlar inte bara om El Malas speltid. Vid bortamatchen i Heidenheim rullade fansen ut ett plakat med budskapet ”Kwasni yok”, en tydlig kritik mot tränaren. Det skapade diskussioner inom klubben och ledde till ett direkt samtal med den aktiva fanscenen. ”Vi ville förstå varifrån oron och kritiken kom ifrån, och samtidigt påminna om att man måste vara lite försiktig,” säger sportchefen Thomas Kessler.

Samtalet beskrivs som mycket konstruktivt och klubben och fansen enades om att fokus måste ligga på det sportsliga. Kessler pekar också på att 1. FC Köln:s kultur alltid varit att man kan uttrycka kritik och föra en dialog med klubben, men att sådana diskussioner ska hållas internt.

Kwasniok medger att plakatet berörde honom. ”När det handlar om en själv tar man det till sig. Man kan inte bara ignorera det. Det påverkade mig faktiskt,” säger han.

Trots kritiken får Kwasniok fortsatt fullt stöd från klubbledningen. ”Vi är väldigt glada att ha honom. Jag ser utvecklingen varje dag på träningarna. Det är viktigt att se på situationen med lugn och rationell blick. Tabellen visar att vi befinner oss på en rimlig plats och poängen är också okej,” säger Kessler.

Samtidigt varnar ledningen för att om El Mala och laget inte ”eskalerar” mot Bayern, är det tveksamt om man kan hålla sig kvar på elfte plats när halva säsongen är spelad. En förlust kan innebära att Köln bara har 17 poäng efter 17 omgångar – något som skulle sätta press på både spelare och tränare inför höstens avslutande matcher.