Kwasniok om Bülter: "Sedan han blev pappa har det hackat till lite"

1. FC Köln har haft en tuff period på planen, men tränaren Lukas Kwasniok ser det som en naturlig svacka. Trots fem matcher utan seger går laget in i årets sista match mot Union Berlin på lördag (15.30) som en solid tia i tabellen. Kwasniok är nöjd med lagets insats över de 14 spelade omgångarna, särskilt med tanke på att de förlorat sin försvarskapten. "Jag hade förväntat mig något i den här stilen," säger han.

Han menar att svåra faser är ganska normala, särskilt för lag som kämpar för att hålla sig kvar i högsta serien. "När du slåss för kontraktet går det ofta perioder utan segrar. Då gäller det att hålla sig lugn och saklig, och inte drabbas av panik." För att stärka moralen vore det förstås skönt med en vinst inför uppehållet. "Det är alltid bättre att gå in i ett uppehåll efter en seger, det gör att man slappnar av. Men vi kommer inte att bedöma vårt julfirande efter en enda match," förtydligar Kwasniok.

En spelare som haft det tungt på slutet är Marius Bülter. Anfallaren, 32 år, har tappat formen jämfört med säsongsstarten. "Det är tydligt, och han känner det själv också," säger Kwasniok öppet. En bidragande orsak är att Bülter nyligen blivit pappa. "Sedan han fick barn i oktober har det varit lite kämpigt. Mindre sömn, större ansvar och en ny livssituation att vänja sig vid." Trots det är han fortfarande en "otroligt viktig faktor" i laget.

En annan spelare som upplevt svängningar är Isak Johannesson. Den isländske mittfältaren, som tidigare varit given i startelvan, har suttit på bänken i de två senaste matcherna. Kwasniok förklarar det som en normal variation för en ung spelare i en ny liga, särskilt när han dessutom är ordinarie i sitt landslag. "Men jag märker redan att hans mentala form förbättras. Han är mer aktuell för startelvan än på länge." Johannesson har dock haft otur framåt – efter elva mål i andraligan förra säsongen har han bara nätat en gång i Bundesliga. "Antingen får han inte bollen eller så skjuter han utanför, men jag är säker på att han snart kommer att börja peta in bollarna när chanserna dyker upp," säger Kwasniok.

Inför vinterns transferfönster har Köln redan gjort en förändring: Jusuf Gazibegovic lånas ut till Sturm Graz. Det lämnar Sebastian Sebulonsen som lagets enda renodlade högerback. Om en ersättare behövs återstår att se under januari. Tränaren nämner 18-årige Cenny Neumann som en möjlig kandidat. Neumann har främst spelat i reservlaget i Regionalliga West, men fanns med i A-lagskader för första gången senast i förlustmatchen mot Leverkusen (0–2). "Han gör ett väldigt bra intryck," berömmer Kwasniok.

Kwasniok betonar vikten av att ge egna talanger tid och utrymme att utvecklas. "För Lennart Karl hade det också blivit svårare om Woltemade-affären gått i lås." Dessutom är Sebulonsen skadefri, vilket ger lite andrum att inte behöva hastrekrytera någon som måste spela från start direkt. Neumann får därmed chans att successivt ta plats. "Vi kommer att utvärdera situationen noga i januari och sedan fatta beslut," säger tränaren.

På mittbacksfronten väntas läget bli bättre när Joel Schmied återvänder. "Vi hade inte räknat med att tre till fyra mittbackar skulle vara borta samtidigt, det blev en negativ vändpunkt," förklarar Kwasniok. Men en förstärkning är inte utesluten helt och hållet. "Vi får se vad som är meningsfullt för laget framöver."

Sammanfattningsvis är Kwasniok trygg i att hanteringen av svackan och satsningen på egna talanger ger Köln goda förutsättningar att avsluta året starkt och bygga vidare framåt.