Kwasniok pressar Maina: "Ibland krävs även impopulära beslut"

Förra säsongen var Linton Maina en av hjältarna när 1. FC Köln tog steget upp till Bundesliga. Men på sistone har 26-åringen mest fått sitta på läktaren. Nu är det på väg att ändras – tack vare tränaren Lukas Kwasnioks tydliga krav och driv.

När Köln säkrade avancemanget i maj stod Maina i fokus. Vänsteryttern assisterade till det avgörande 4–0-målet mot Kaiserslautern och passade på att offentliggöra sin kontraktsförlängning i firandet. Men bara några månader efteråt har han halkat ur startelvan och har inte ens funnits med i matchtruppen på sistone. Konkurrenterna Jakub Kaminski (23, från Wolfsburg) och Said El Mala (19, tillbaka från lån i Viktoria Köln) har tagit över hans plats.

Sportdirektören Thomas Kessler försökte tona ner situationen efter 3–3-matchen mot Wolfsburg: "Tränaren har verkligen svåra val att göra. Det är en väldigt, väldigt tuff situation."

Det är just här som Kwasniok visar sin ledarstil. Den 44-årige coachen måste kontinuerligt välja bort spelare i en hård konkurrens och sist blev alltså Maina den som fick stå över. "Jag kan med full övertygelse säga att jag har en jättebra relation med Linton," förklarar Kwasniok, men tillägger: "Jag är säker på att han inte är på sin absoluta toppnivå just nu."

Maina var en nyckelspelare för Köln i andraligan, men Bundesliga är en helt annan nivå. Kwasniok vill pressa fram det där lilla extra från sin snabbe anfallare – och läktarplatsen har fungerat som en varning. "Ibland krävs också impopulära åtgärder för att få fram bättre prestationer," säger tränaren.

Ett liknande scenario har redan gett resultat tidigare, exempelvis med mittfältaren Denis Huseinbasic, som också petades men sedan imponerade på träningarna och tog sig tillbaka i startelvan.

Nu ser det ut som att samma resa väntar Maina, som Kwasniok talar varmt om igen. "Jag kommer aldrig att överge honom," säger Köln-tränaren. Det är förståeligt, särskilt med tanke på att RB Leipzig, som väntar på lördag, är en perfekt motståndare för en snabb omställningsspelare.

"Han kommer troligen att vara tillbaka i truppen efter en bra träningsvecka," lovordar Kwasniok och antyder att en speltid inte är långt borta: "Det vore inte förvånande om han spelar en avgörande roll."

Om planen går i lås är Maina snart tillbaka i hetluften – mitt i spelet istället för på sidan om.