Kwasnioks beröm för “guldkillen” El Mala och försvarsplanerna inför Eintracht-mötet

På lördagskvällen tar 1. FC Köln emot Eintracht Frankfurt i en spännande Bundesliga-match. Men när det gäller startelvan är tränaren Lukas Kwasniok fortfarande lite osäker. Said El Mala, som fått en plats i den tyska U21-landslaget, fick inte spela för A-landslaget i 2-0-segern mot Luxemburg – förbundskapten Julian Nagelsmann valde att avstå från att använda honom där. Men för den 19-årige talangen gick det bättre i U21-landslaget, där han stod för en assist i 2-0-segern mot Georgien.

Trots omständigheterna med landslagsuppdragen har det inte påverkat El Malas form eller inställning negativt. Kwasniok berättar att det redan i förväg var klart och tydligt kommunicerat hur landslagsplaneringen såg ut, vilket hjälpt killen att hålla fokus. "Said är en riktig guldkille, både på och utanför planen," säger Köln-tränaren. El Mala njöt av träningarna med A-landslaget och levererade sedan ett starkt spel i Georgien, något som Kwasniok ser som ett tydligt bevis på hans kvalitet och karaktär. "Vi får inte ta ifrån honom glädjen över spelet, trots alla höga förväntningar och medial uppmärksamhet. Han ser bollen och är bara lycklig," förklarar Kwasniok.

Den lovande dribblaren är därmed en het kandidat för att starta mot Eintracht Frankfurt på lördag. Förutom de långtidsskadade Timo Hübers och Luca Kilian (båda knäskador) har Kwasniok tillgång till hela truppen. Alla landslagsspelare har kommit tillbaka oskadda från sina landslagsuppdrag, inklusive försvararen Rav van den Berg som gjorde comeback för Nederländernas U21 efter en axelskada. Kwasniok påpekar att det var en överenskommelse med förbundet att han skulle få träna under hela veckan, men att han ännu inte är redo för en plats i startelvan. "Jag måste prata med honom för att se hur situationen utvecklas," säger tränaren.

För Eric Martel innebär detta återigen en plats i försvaret. Den 23-årige mittfältaren ersätter Hübers som lagets försvarschef, trots att hans naturliga position egentligen är defensivt mittfält. "Det är alltid lite av ett pussel att få ihop laget, man får inte fastna i detaljer," menar Kwasniok. Martels flytt till backlinjen är inte frivillig utan ett resultat av skadorna på Hübers och van den Berg. "Han accepterar det helt och hållet, men målet är att han ska kunna spela på sin bästa position igen så snart som möjligt," berättar tränaren.

Just den dubbla mittfältsrollen är också något Kwasniok jobbar med. Förutom den självklarige Isak Johannesson har han senast använt Denis Huseinbasic som Martels ersättare i försvaret. "Så länge Rav inte är där jag vill ha honom, kommer Eric att vara ett alternativ i backlinjen," säger Kwasniok, som redan förbereder sig på att pusslet kan förändras snabbt när van den Berg blir redo för startelvan igen.

Med knappt en tredjedel av Bundesliga-säsongen spelad är det också dags att summera sommarens transferfönster och vilka klubbar som lyckats bäst – samtidigt som FC Barcelona och det spanska fotbollsförbundet är i konflikt kring talangen Lamine Yamal. Men allt fokus för Köln just nu handlar om att hitta rätt laguppställning och fortsätta bygga på den positiva formen inför helgens viktiga möte med Eintracht Frankfurt.