Kwasnioks extra beröm till Hübers och Martel inför Kölns hemmapremiär

1. FC Köln står inför sin första hemmamatch efter återkomsten till Bundesliga. Inför mötet mot Freiburg delade tränaren Lukas Kwasniok ut särskilt beröm till några nyckelspelare. Under presskonferensen sparade han sitt bästa tips till sist – en uppmaning till både FC-fans och alla andra fotbollsintresserade: "När det börjar bli tråkigt i eftermiddag, slå på matchen klockan 19.30 i Müngersdorf. Jag skulle absolut rekommendera att titta, det kommer bli en spännande match."

För bara en vecka sedan hade rollerna mellan nykomlingen Köln och Europacupdeltagaren Freiburg varit tydliga till fördel för freiburgarna. Men efter Kölns seger i Mainz och Freiburgs förlust hemma mot Augsburg har situationen förändrats. "Vinsten i Mainz ger oss lite mer självförtroende", säger Kwasniok.

Tränaren är väl medveten om att hans lag ännu inte hittat sin offensiva form fullt ut. Därför ligger fokus fortfarande på att stärka försvarsspelet – en nyckelfaktor i lagets väg upp till Bundesliga. "Vi får inte glömma att stabiliteten i försvaret var en av huvudorsakerna till att vi gick upp."

Kwasniok tvekar inte att lyfta fram individer som verkligen varit viktiga för lagets defensiv. "Eric Martel och Timo Hübers måste framhållas. De är viktiga ledstjärnor för de andra spelarna. I Mainz kämpade vi in i det sista och försvarade med stor hjärta. Ett bra lag kännetecknas inte bara av spelet med bollen utan också av hur väl man försvarar sig."

Trots en omformad backlinje presterade Köln stabilt under stora delar av matchen. Snart ansluter även nyförvärvet Rav van den Berg till laget. Holländaren är ivrig att få debutera från start redan på söndag, men Kwasniok vill ta det försiktigt: "Han är i bra form, men utan ordentlig förberedelse ligger han lite efter. Vi har skrivit kontrakt med honom för kommande år, inte bara för de närmaste dagarna. Det är inte helt spikat än – han är närmare en startplats, men om han är redo för det på söndag kan jag inte säga än."

Personellt har FC Köln ett starkt läge inför matchen – alla spelare som varit lätt skadade är tillbaka i träning. Kwasniok ser fram emot hemmadebuten med stor glädje, men han vill också lägga press på laget när det gäller matchstämningen: "Det är viktigt att stadion förblir högljudd även efter slutsignal, för att vi har visat en bra insats. Vi ser verkligen fram emot atmosfären. Vi har en skyldighet att ge fansen något att glädja sig åt. Vi är ansvariga för att ha den tolfte spelaren bakom oss."

Och kanske kan det även locka några tv-tittare som vanligtvis inte håller på Köln att slå på matchen – för det här kan bli något alldeles extra.