Kwasnioks hopp i bottenstriden: "Överraskningarna kommer att öka"

Efter två tunga förluster mot VfB Stuttgart (1–3) och RB Leipzig (1–2) står 1. FC Köln inför en tuff uppgift när de på lördag kl. 15.30 möter TSG Hoffenheim – en av Bundesliga-topplagen. Men Kölns tränare Lukas Kwasniok är långt ifrån oroad och ser istället fram emot säsongens sista tredjedel med stor optimism.

"Jag visste redan innan säsongen startade att det här med att hålla sig kvar i ligan inte skulle bli lätt. Jag har förberett mig på att det skulle krävts hårt arbete ända fram till sista omgången", säger Kwasniok. Han har ett tydligt mål: "Om vi kan säkra kontraktet redan i omgång 33 har vi gjort ett riktigt bra jobb."

Trots att Köln just nu befinner sig i bottenstriden, på en 12:e plats med bara fyra poängs marginal ner till kvalplatsen, menar Kwasniok att lagets prestationer inte är katastrofala. Tvärtom: "Det är långt ifrån så att någon kan säga att vi presterat uselt. Prestationer kommer att belönas, förr eller senare."

Kwasniok påpekar också att trots att laget bara har tagit två segrar i år, har de ofta varit nära att vinna och aldrig saknat chanser. Det ger honom hopp inför mötet med Hoffenheim, som just nu ligger trea i tabellen och slåss om en Champions League-plats.

"Situationen kunde ha varit betydligt värre. Vi är mitt i striden, inte bara med i matchen", konstaterar han och betonar att Köln vill vara offensiva – redan mot Hoffenheim. "Vi kommer att attackera."

En annan viktig aspekt som Kwasniok lyfter fram är hur trycket påverkar lagen i toppen. Ju närmare säsongsavslutningen kommer, desto större blir pressen på de lag som slåss om internationella platser. "De har mer att förlora än om de hade kunnat spela fritt vid exempelvis omgång 25."

Det är en fördel för lag som Köln, som slåss för sin överlevnad. "De mindre lagen har redan ryggen mot väggen, och jag tror att vi kommer att se fler överraskningar. Det är just det som gör den här sista delen av säsongen så spännande."

Trots att matchen mot Hoffenheim är en "Herkules-uppgift", ser Kwasniok den som en chans för Köln att visa att de hör hemma i Bundesliga och kan utmana även de bästa. "Vi är här och vi tänker kämpa."

Med sex omgångar kvar är kampen om poäng och överlevnad i högsta grad levande – och Kölns tränare är redo att leda sitt lag genom en dramatisk avslutning på säsongen.