Lars Ricken hyllar Kovac: "Niko, du förstod klubben direkt"

På söndagens medlemsmöte i Borussia Dortmund tog klubbens VD Lars Ricken till orda med en tydlig offensiv ton. Han öste lovord över tränaren Niko Kovac och uttryckte samtidigt en speciell önskan.

Innan han tog sig an nutiden blickade Ricken tillbaka på den svängiga säsongen som varit, som han beskrev som en riktig berg-och-dalbana. "Vi började euforiskt med Nuri som tränare. De nya spelarna fick toppbetyg av experterna. Media utropade oss till Bayerns främsta utmanare och trodde till och med att vi kunde bli tyska mästare," sa Ricken.

Men verkligheten blev en annan. "Vi famlade i ligan, åkte ut redan i andra omgången av DFB-pokalen och i början av året låg vi på elfte plats. Vi hade i princip ingen chans till Champions League, lag som Bremen, Mainz och Freiburg låg före oss. Det var en katastrof och verkligen den absoluta bottennivån," konstaterade han.

Vändningen kom med ett viktigt beslut – anställningen av Niko Kovac som huvudtränare. Trots att Dortmund förlorade fyra av sina första sex matcher under Kovac, var Ricken övertygad om att framgången skulle komma. "Redan i de matcherna märktes en positiv förändring. Plötsligt var vi laget som sprang mest, skapade flest målchanser och släppte in färre mål. Det gav oss känslan av att det bara behövdes en liten gnista för att starta en upphämtning," berättade han.

Den där gnistan kom i Champions League-kvartsfinalens returmöte mot FC Barcelona, där Dortmund vann med 3-1 – en match som i praktiken inte längre betydde något för avancemanget. Därefter följde en imponerande seger med 3-0 mot Holstein Kiel och en ny kvalificering till Europas finrum.

"Vi firade det i stadion som om vi vunnit det tyska mästerskapet. Men istället för att gå till en lyxrestaurang åkte laget och ledarstaben till träningsanläggningen i Brackel, satte ihop några plaststolar och drack en öl tillsammans. Sedan var det bara att gå vidare," minns Ricken.

Till Kovac, som var närvarande på mötet, riktade han ett direkt erkännande: "Niko, du förstod klubben från första stund. När du kom fick du inte så mycket applåder, men vi visste att du var rätt man. Det här var en fantastisk laginsats, men också ett stort tränarjobb."

Ricken var också tydlig med klubbens ambitioner: "Fjärdeplatsen är egentligen inte Borussia Dortmunds målsättning." Efter elva omgångar i Bundesliga riskerar laget dock att hamna där. Men Ricken poängterade också den positiva utvecklingen under Kovacs ledning: "Av de senaste 19 ligamatcherna har vi bara förlorat en – mot Bayern. De andra förlusterna är mot Real Madrid, Barcelona och Manchester City. Självklart vill vi vinna mot de stora lagen igen."

Dessutom blickade 49-åringen framåt mot DFB-pokalen: "Vi behöver visa att vi är redo att vinna titlar igen. Min speciella önskan som äkta Dortmundare är att Aki Watzke som klubbens ordförande i slutet av säsongen kan lyfta DFB-pokalen."