Leart Pacarada lämnar Köln för Heidenheim efter uppflyttning

1. FC Heidenheim har värvat vänsterbacken Leart Pacarada från rivalen i samma liga, 1. FC Köln. Den 30-årige spelaren hade ingen plats i planerna efter Kölns avancemang till Bundesliga och söker nu nya utmaningar i Heidenheim. Efter två år i Köln är det alltså dags för Pacarada att ta klivet till Ostalb-regionen.

Säsongen innan uppflyttningen var Pacarada en viktig pjäs i Kölns lag, där han spelade 31 matcher i 2. Bundesliga och stod för åtta assist, med ett genomsnittsbetyg på 3,5 enligt kicker. Trots detta har han blivit petad i Bundesliga, där han endast spelade 17 matcher under höstsäsongen, delvis på grund av skador och konkurrens från yngre spelare som Max Finkgräfe, som nu spelar i Leipzig.

När tränaren Lukas Kwasniok valde att plocka bort honom från Kölns trupp öppnades dörren för en flytt – även om Pacaradas tidigare tränare Gerhard Struber visat intresse för honom i Bristol City. Nu har alltså Heidenheim slagit till och presenterade på torsdagen att Pacarada skrivit på ett kontrakt som sträcker sig till 2027.

"Vi är väldigt glada över att ha knutit till oss en så erfaren spelare som Leart, som visat sin kapacitet som en nyckelspelare både i SV Sandhausen, FC St. Pauli och senast i Köln," säger Holger Sanwald, klubbens ordförande. "Vi känner honom sedan tidigare från många möten mot varandra."

Pacarada förväntas fylla tomrummet efter Frans Krätzig, vars lån nyligen gick ut. "Leart är särskilt stark i sina inlägg och fasta situationer," fortsätter Sanwald. "Vi är övertygade om att han kan tillföra mycket direkt till laget."

Pacarada, som fostrades i Bayer Leverkusens ungdomslag, tog sina första steg som proffs i 2. Bundesliga med SV Sandhausen mellan 2014 och 2020. Därefter följde tre år i St. Pauli innan han sommaren 2023 gick till Köln. Nu väntar alltså en återkomst till Bundesliga, men i Heidenheim-dräkten istället för Köln.

"Samtalen med Holger Sanwald och tränaren Frank Schmidt kändes väldigt bra och gjorde mitt beslut enkelt," säger Pacarada själv. "Jag är glad att flytten gick så snabbt och ser fram emot utmaningen. Med min erfarenhet och inställning vill jag hjälpa laget att nå vårt stora mål – att hålla oss kvar i Bundesliga. Jag är taggad på att komma igång och bidra i laget direkt."