Leipzigs nya vapen på kanterna – en redo att leverera direkt, en för framtiden

Mellan sina kontraktskrivningar för RB Leipzig förra onsdagen gick bara några timmar. Johan Bakayoko, 22 år, och Yan Diomande, 18, symboliserar på flera sätt RB Leipzigs nya riktning efter en tung förra säsong.

I Leipzigs träningsläger i Donaueschingen presenterades de båda ytterspelarna på helt olika sätt, vilket tydligt visade hur klubben värderar deras roller. Bakayoko, som köptes för 18 miljoner euro från Eindhoven, förväntas ta omgående ansvar som högerkant och bli en nyckelspelare och skillnadsskapare. Hans presentation hölls i en gemensam presskonferens med sportchefen Marcel Schäfer i lagets kvarter.

Diomande, som är den dyrare av de två med en prislapp på 20 miljoner euro och kommer från den spanska nedflyttningsklubben CD Leganes, presenterades dagen innan i en mindre mediesamling vid träningsplanen. Den ivorianske vänsteryttern ses mer som en långsiktig investering. Han ska få växa in i rollen, främst genom att konkurrera om speltid som inhoppare bakom Antonio Nusa.

Duoens kontraktsskrivningar speglar RB Leipzigs nya strategi på två sätt. För det första går klubben "back to the roots", som Schäfer uttrycker det, med fokus på unga talanger i början av sina karriärer. För det andra prioriteras nu ytterpositionerna i den 4-3-3- eller 4-2-3-1-uppställning som Red Bulls fotbollschef Jürgen Klopp förespråkar – positioner som tidigare år fått stå tillbaka.

"Fokus har definitivt legat på kanterna. Vi har värvat två spelare som är födda och formade för dessa roller," berättar Schäfer. "De måste ha fysisk styrka, snabbhet, uthållighet – men framför allt ett bra en-mot-en-spel på ytterbanorna."

Bakayoko är precis den typen av spelare. Redan förra året hade han tackat ja till Leipzig, men övergången stoppades då av Eindhoven på grund av höga krav på ersättning. "Vi är väldigt tacksamma att han inte glömde bort oss när andra klubbar hörde av sig. Han var väldigt tydlig," säger Schäfer.

En nästan två timmar lång diskussion med Jürgen Klopp har också haft stor betydelse för Bakayokos beslut. "Det var första gången jag träffade och pratade med honom. Det kändes speciellt eftersom han inte bara sa ’Du måste komma hit’ eller ’Du måste göra så här.’ Det handlade om fotboll, mina ambitioner och hur han såg på mig. Det var avgörande för mig att se hans tydliga vision," berättar Bakayoko. "Han visade att han vill bygga något stort, och det är anledningen till att jag ville vara med. Han talade klarspråk."

I Leipzig har Bakayoko snabbt knutit kontakter med landsmännen Lois Openda, Arthur Vermeeren och Maarten Vandevoordt, som han redan känner från sina 18 landskamper för Belgien. Dessutom spelade han säsongen 2022/23 tillsammans med Xavi i Eindhoven. "Vi hade en bra kemi både på och utanför planen," säger Bakayoko om tiden med spanjoren.

Om han tror att han kommer att spela ihop med den holländare som kan lämna Leipzig i sommar ville han inte svara på: "Den frågan får ni ställa till honom själv, det vet jag inget om."

Med den här duon på plats siktar RB Leipzig på att stärka sina ytterpositioner och bygga en ung, snabb och stark kantuppställning – en viktig pusselbit för att vända den dystra trend som präglade förra säsongen.