Lemperles efterlängtade Köln-återkomst uteblir – Kramaric och Baumann närmar sig milstolpar

Tim Lemperle får inte spela mot sin gamla klubb 1. FC Köln – än. Efter en skadeperiod är Hoffenheims anfallare fortfarande inte redo att göra comeback i mötet med sin fostarklubb. Lemperle, som tvingades stå över bortamatchen i Frankfurt på grund av en mag-tarminfektion, missar nu även returen i Köln, ett möte som betyder mycket känslomässigt för honom.

"Tyvärr är han inte redo än, och det känns tråkigt, inte minst för Tim själv. Matchen har mycket känslor för honom och är en plats som han har många fina minnen ifrån," säger Hoffenheims tränare Christian Ilzer. "Han hade verkligen velat spela, men det är för tidigt ännu."

Det var för tre veckor sedan, i matchen mot Union Berlin (3–1), som Lemperle skadade sin vristskada på insidan. Skadan begränsar fortfarande hans möjligheter att träna fullt ut, och när han kan vara tillbaka på planen är ännu oklart. "Det är svårt att säga exakt. Vår medicinska avdelning vill att det ska läka helt för att undvika bakslag," förklarar Ilzer. "Han är på god väg, men ibland måste man ha tålamod."

Lemperle, som gick till Kölns ungdomsakademi som 15-åring och senare tog sina första steg i Bundesliga med klubben (26 matcher, 2 mål), har ett starkt band till staden. Efter en utlåning till Greuther Fürth och Kölns degradering till andraligan valde han för ett år sedan att gå till Hoffenheim på ett kontraktsfritt avtal. Innan dess var han en nyckelspelare i Kölns väg tillbaka till Bundesliga med tio mål och sex assist.

Köln-mötet är en chans för Hoffenheim att revanschera sig efter förlusten med 0–1 i höstmatchen. "Vi har gått igenom den förlusten noggrant. Vi spelade inte dåligt, men var ineffektiva och saknade tydlighet," säger Ilzer. "Att spela i Köln är alltid en stor utmaning, och det finns ingen favorit. Vi åker inte dit för att bara klara oss, utan för att imponera. Det kräver att vi är redo att ge allt på alla plan."

Efter avstängning är Kevin Akpoguma tillbaka i Hoffenheimstruppen, och även Bernardo och Cole Campbell är åter i spelbar form. Samtidigt närmar sig två rutinerade Hoffenheim-proffs milstolpar i sina karriärer.

Lagkapten Oliver Baumann kan med sin 512:e Bundesliga-match knappa in på Uli Steins fjärdeplats på listan över flest framträdanden av målvakter i Bundesliga. Bara Oliver Kahn (557), Manuel Neuer (541) och Eike Immel (534) har spelat fler matcher.

Samtidigt närmar sig Hoffenheims stjärna Andrej Kramaric sin 350:e tävlingsmatch för klubben – en imponerande siffra som visar hans betydelse för laget.

Med dessa viktiga spelare tillbaka och andra på väg tillbaka från skador ser Hoffenheim fram emot en spännande kamp i Rheinländisches Derby mot Köln, där känslorna och prestigen står på spel.