Leonardo Bittencourt – Werder Bremens oväntade matchvinnare

Leonardo Bittencourt klev in i matchen när det verkade som att allt redan var avgjort – och blev den avgörande faktorn i Werder Bremens otroliga 3–3-upphämtning mot Bayer Leverkusen. När Werder låg under med 1–3 och dessutom spelade med en man mindre efter att Niklas Stark fått rött kort i den 63:e minuten, såg det mörkt ut. Men redan i 65:e minuten kom Bittencourt in på planen och förändrade matchbilden helt.

Den 31-årige mittfältaren bidrog inte bara med energi och närvaro – han låg också bakom det avgörande mål som Karim Coulibaly gjorde i den sista sparkminuten av tilläggstiden. Bittencourt skickade en skarp boll över huvudet på motståndarna och in framför Leverkusens mål, vilket blev startskottet för det viktiga kvitteringsmålet.

"Jag tänkte bara att det måste gå via känslor. Det var det jag försökte ta med mig ut på planen," säger Bittencourt, som därmed blev matchens riktiga förändringsagent.

Till sina yngre lagkamrater var han tydlig med att de inte längre kunde spela försiktigt: "Grabbar, glöm det där med att spela bakåt. Vi måste våga slå in bollen framför mål, vi måste skapa chanser – trots att vi är en man mindre. Vi är inte Bayern München eller något annat topplag som kan hantera sådant utan problem."

Precis innan han gick in på planen var hans egen känsla "jävlar" med tanke på matchens utveckling. Men han valde att vända på tankarna: "Jag sa till laget: Nu skiter vi i allt, vad kan hända? Om vi släpper in ett fjärde eller femte mål – det får vara."

Bittencourt kände också att Leverkusen inte riktigt hade samma dominans som tidigare år och att det fanns en viss svaghet att utnyttja. Lite tur spelade också in i ekvationen.

Med många skador och en tuff inledning på säsongen har stämningen kring Werder Bremen varit tryckt. Bittencourt beskriver det som "en konstig känsla och stämning" vid Osterdeich, men den här matchen kunde kanske fungera som en lättnad. Samtidigt varnar han för att inte överskatta resultatet: "Leverkusen bjöd på mycket, men vi har fortfarande mycket arbete framför oss."

För Bittencourt, som nu varit i klubben i sex år, pekar mycket på att den här säsongen kommer att bli en tuff utmaning. "Vi kommer att göra allt för att behålla vår plats i ligan," säger han med eftertryck.

En match som denna visar att även när oddsen är emot Werder Bremen, kan rätt inställning och vilja vända på det mesta – och där spelar Leonardo Bittencourt en nyckelroll som lagets oväntade hjälte.