Leverkusens krislagda startelva: Endast Flekken given på sin perfekta position inför toppmötet i Leipzig

Inför helgens stora Bundesligamöte i Leipzig är Bayer Leverkusens laguttagning en gåta – hela 13 spelare är osäkra till spel, vilket tvingar tränaren Kasper Hjulmand till rejäl improvisation. Endast målvakten Mark Flekken kan räkna med att få starta på sin optimala position. I övrigt är det oklart vilka som ens kan spela från start – en rejäl utmaning för Leverkusen inför det tuffa toppmötet mot tabelltvåan RB Leipzig.

Klubben dras med stora personella problem, främst på grund av Afrika-Cupen som startar på lördag. Tre tongivande spelare i Leverkusen – Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Ibrahim Maza (Algeriet) och Eliesse Ben Seghir (Marocko) – är borta i Leipzig. Den fjärde, Christian Kofane, har dock fått dispens från Kameruns fotbollsförbund och kan spela mot Leipzig innan han ansluter till sitt landslag. Det är en viktig lättnad för klubben.

På skadelistan finns också frågetecken kring anfallaren Patrik Schick, som under Champions League-matchen mot Newcastle (2–2) ådrog sig en stor vristsskada och missade derbyt mot Köln (2–0). Schicks spel mot Leipzig är osäkert, och det är långt ifrån den enda utmaningen för Hjulmand.

I försvaret tvingas Hjulmand göra om helt i den tredubblade backlinjen. Jarell Quansah är avstängd efter gult kort, och Tapsoba saknas på grund av landslagsuppdrag. Därför flyttas Robert Andrich, som tidigare omvandlats från mittfältare till försvarsspelare, till höger i backlinjen. I mitten tar Loic Badé plats, trots svag form, medan Jeanuel Belocian startar på vänster sida – bara hans andra match från start efter korsbandsskadan.

Problemen fortsätter på mittfältet där fyra spelare saknas i den defensiva mittfältsrollen. Exempelvis är världsmästaren Exequiel Palacios långt från spelklar efter en adduktorsoperation, medan Ezequiel Fernandez ännu inte är redo för start efter knäskada. Maza, som tidigare flyttats bakåt till defensivt mittfält, är i Algeriets trupp. Detta tvingar Hjulmand att komponera en dubbelsexa utan flera viktiga namn.

Det ser ut som att 10:an Malik Tillman får axla en defensivare roll tillsammans med Aleix Garcia, förutsatt att Garcia är redo efter en skadeperiod. Alternativt kan allroundspelaren Alejandro Grimaldo kliva in som defensiv mittfältare, vilket skulle innebära att laget återgår till sin ursprungliga 3-4-2-1-formation med Grimaldo på vänsterbacken.

På kanterna är situationen liknande. Högerbacken Lucas Vazquez, som återhämtat sig från långvariga ryggproblem, är med i truppen men kanske inte i startelvan. Vänsteryttern Ernest Poku är skadad och lämnade planen mot Köln. Defensivt talangfulla Axel Tape, som nyligen blivit uttagen, är ännu inte matchredo. Detta begränsar Hjulmands valmöjligheter ytterligare.

Sammanfattningsvis är det långt ifrån en idealisk startelva som ställs mot RB Leipzig, som själva har upp till tio spelare borta inklusive hela sin anfallsarmé. Bayer Leverkusen får förlita sig på taktisk kreativitet och improvisation från båda tränarna för att hantera situationen.

Om man tänker sig en tänkbar startelva kan den se ut så här: Flekken – Andrich, Badé, Belocian – Arthur, Aleix Garcia, Tillman, Grimaldo – Hofmann, Terrier – Kofane. Men med så många frågetecken är det minst sagt oklart hur Hjulmand kommer att sätta laget på planen.

Det står klart att varken Bayer 04 eller RB Leipzig kan ställa upp med sina bästa möjliga lag. Båda tränarna måste vara beredda på att anpassa sig under matchens gång för att täcka upp för de många frånvarona. Det blir en kamp inte bara på planen, utan också på pappret – en sann prövning i kreativitet och lagbygge inför ett av helgens absolut största Bundesligamöten.