Leverkusens offensiva kamp: Ibrahim Maza visar vägen

I Leverkusens offensiv är konkurrensen stenhård – och just nu är det 19-årige Ibrahim Maza som skickar tydliga signaler om att han vill ha en ordinarie plats i startelvan. I cupmatchen mot Paderborn, där Bayer vann med 4-2 efter förlängning, var Maza en av få ljuspunkter i ett annars svajigt lag. Han blev matchhjälte med sitt segermål i 120:e minuten, hans första i en officiell match för klubben.

Mazas insats sticker ut i en match där flera etablerade spelare hade svårt att hitta formen. Arthur, som imponerade mot Union Berlin tidigare, gjorde många misstag mot Paderborn. Patrik Schick, åter från skada, lyckades inte heller riktigt slå sig in i spelet, och Eliesse Ben Seghir tappade bollen flera gånger och blev utbytt i halvtid. Samtidigt visade unga talanger som Ernest Poku och Christian Kofane viktiga kvaliteter – Poku med sin fart och djup, och Kofane med sin fysiska närvaro och avgörande insats i andra halvlek.

Tränare Kasper Hjulmand hyllade just dessa unga spelare: ”Vi behövde deras snabbhet och tempo i första linjen. De är väldigt unga men har utvecklats mycket de senaste veckorna. Vi är nöjda, men måste samtidigt vara försiktiga så de inte överbelastas.”

Maza, som kom från Hertha BSC inför säsongen, har visat prov på både spelförståelse och förmåga att skapa chanser i trånga situationer. Trots att han hade två stora lägen att avgöra matchen tidigare – en i ordinarie tidens tillägg och en i förlängningen – lyckades han till slut sätta det avgörande 3-2-målet. Efter matchen beskrev han lättnaden: ”Det var på tiden, jag kände att jag var skyldig laget det där målet. Det är en fantastisk känsla och jag hoppas på fler.”

Hjulmand antyder att Maza är nära en startplats framöver. ”Jag funderar ofta på att börja med Ibo (Maza). Han tar stora steg, jobbar fokuserat varje dag och vill verkligen lära sig. Han borde gjort mål tidigare, men det kommer,” sade han med ett leende.

Just nu står Maza steget före både Ben Seghir och Claudio Echeverri vad gäller speltid och inverkan på planen. Om han får börja i nästa match mot Bayern München återstår att se – Hjulmand har även andra alternativ, som den rutinerade Jonas Hofmann. Men det är tydligt att Maza är på väg att etablera sig som ett viktigt offensivt vapen i Bayer Leverkusen.

I en tid då laget som helhet visar svajig form är det just unga spelare som Poku, Kofane och Maza som ger hopp om en offensiv framtid. Med deras kombination av snabbhet, styrka och kreativitet finns goda förutsättningar för att Bayer ska kunna hävda sig både i Bundesliga och i cupen framöver.