Leverkusens övertygande seger med en viktig förbehåll

Bayer Leverkusen visade stor dominans när de krossade St. Pauli med hela 4–0 och lämnade få tvivel om sin styrka. Laget byggde därmed upp ett välbehövligt självförtroende inför det tuffa Champions League-mötet med Olympiakos Piräus på onsdag – men matchen gav också en tydlig varning om vad som väntar.

Glädjen var stor hos spelarna Ernest Poku, Jonas Hofmann, Jarell Quansah och Edmond Tapsoba efter storsegern. Även Christian Kofane, som länge väntat på sitt genombrott, fick till slut göra mål vilket satte pricken över i:et.

Jonas Hofmann, som var en av lagets offensiva nyckelspelare, beskrev insatsen som ett "bra spel" och betonade vikten av att vinna – och hur laget gjorde det på ett tilltalande sätt. Det var en helt annan känsla än det slöa och frustrerande 1–1-resultatet borta mot Borussia Mönchengladbach, där Bayer saknade både fart, djup och kreativitet i offensiven.

De senaste matcherna, både i ligan mot Eintracht Frankfurt (3–1) och cupmatchen mot St. Pauli (3–0), hade också präglats av bristande offensiv effektivitet. Men den här gången hittade laget tillbaka till sitt spel och skapade betydligt fler chanser.

Sportchefen Simon Rolfes var imponerad och noterade direkt från start att Bayer spelade framåt med energi, var starka på andrabollarna och attackerade djupled effektivt. "Redan från början var det uppenbart vem som skulle vinna", sa Rolfes, som också påpekade att motståndarna hade väldigt svårt att hota tillbaka den här eftermiddagen.

Med Aleix Garcia, Alejandro Grimaldo som återgått till sin position och comebackande Ibrahim Maza som visade sin stora betydelse i lagets offensiva spel, hittade Bayer gång på gång in i St. Paulis försvarszoner. Genom aggressivt motpresspel och rörlighet i centrala ytor samt på kanterna skapades flera heta lägen.

Trots ett xG-värde på 1,58 efter paus – vilket innebär en mängd chanser – var det inte en överväldigande mängd. Men laget var effektiva och lät defensiven, med spelare som Edmond Tapsoba och Robert Andrich, hålla nollan. Leverkusen kontrollerade matchen från start till slut, något som glädde tränare Kasper Hjulmand.

Hjulmand lyfte fram lagets intensitet och det höjda tempot i passningsspelet. "Bollen rörde sig snabbare än spelarna, och det skapade stora problem för St. Pauli", konstaterade han. Trots att laget vunnit matcher tidigare under säsongen hade man inte sett en sådan prestation som mot St. Pauli.

Men Hofmann var noggrann med att nyansera bilden inför Champions League-mötet. Han påminde om att St. Pauli inte pressade högt eller tvingade Bayer till de tuffa en-mot-en-situationer som Olympiakos sannolikt kommer att göra. "När vi pressas högt i en-mot-en har vi tidigare haft problem – ibland stora sådana", sade han. Därför är inte 4–0-segern mot St. Pauli ett rättvisande mått inför onsdagens match.

Frågan är nu om den här vinsten blir ett spelmässigt genombrott, likt det övertygande 3–0 mot Villarreal för några veckor sedan, eller bara en tillfällig topp. Rolfes kräver att laget tar med sig den här nivån vidare, särskilt med tanke på Piräus som kommer pressa högt och försöka vinna bollar högt upp i banan. "Det kommer bli många en-mot-en-dueller", sa han.

Att Ibrahim Maza är tillbaka, en kreativ spelare som kan skapa ytor med sina rörelser, är en stor fördel för Bayer. Men det återstår att se hur laget hanterar trycket i Grekland, särskilt med tanke på förlusten med 0–2 i ligaspelet tidigare denna säsong.

Den kommande matchen är inte bara viktig för Champions League-äventyret utan också för hur Bayer ska orka med den intensiva perioden som väntar. Om de går vidare till åttondelsfinalen väntar tio matcher på fem veckor fram till nästa landslagsuppehåll.

Festen får vänta – Kasper Hjulmand är tydlig: "Nej, nej, nej, nej – vila, ät, sov, sedan kör vi vidare."

Leverkusen är tillbaka på allvar. Nu gäller det att hålla tempot uppe och visa att de kan stå emot även när motståndet pressar hårt.