Lukeba missar Heidenheim-matchen – Bitshiabu kan få chansen

På lördag eftermiddag väntar en tuff bortamatch för RB Leipzig när de ställs mot 1. FC Heidenheim. Precis som i höstens möte vill Leipzig resa sig efter en tung förlust mot Bayern München och starta en ny framgångsrik svit – denna gång mot tabellens bottenskrap. Men laget får klara sig utan ytterligare en viktig spelare. Castello Lukeba finns inte med i truppen under mötet i Heidenheim.

Under den första halvan av säsongen var hemmamötet i andra omgången mot Heidenheim nästan som en slags terapi för Leipzig. Efter en förnedrande 0–6-förlust mot Bayern i ligapremiären behövde laget hitta tillbaka till rätt fokus. Nu kan returmötet, denna gång på bortaplan, bli en liknande vändpunkt för östtyskarna. Även om Leipzig återigen kommer från en tydlig förlust mot rekordmästarna – 1–5 senast – var matchbilden inte lika ensidig som i höstas.

Tränaren Ole Werner vill inte kalla det en karaktärstest för sitt lag. "Om det är något man inte kan ifrågasätta hos oss, så är det karaktär", säger den 37-årige coachen. Samtidigt befinner sig laget i en viktig fas av säsongen efter tre förluster på de senaste fyra ligamatcherna. "Vi går in i en avgörande vecka," konstaterar Werner.

På bara en vecka väntar tre möten mot tabellens tre sämst placerade lag: först Heidenheim, sedan ett uppskjutet möte med FC St. Pauli på tisdag och därefter hemmamatch mot Mainz 05 den 31 januari. Som en potentiell Champions League-kandidat förväntas Leipzig vinna alla dessa matcher.

Men skadeläget tär på truppen. Förutom Assan Ouedraogo (seninflammation i knät) och Johan Bakayoko (muskelskada, planeras att återvända till träning nästa vecka) saknas även Castello Lukeba. Den franske mittbacken har dragits med en knäskadekapsel sedan Bayern-matchen, men det finns hopp om att han kan vara tillbaka till mötet med St. Pauli. "Vi tar det dag för dag," förklarar Werner.

Lukebas frånvaro öppnar upp för El Chadaille Bitshiabu att få spela. Den 1,96 meter långa och 95 kilo tunga franske försvararen, som förra säsongen till och med tog platsen före Lukeba i laget, har hittills i denna säsong mest varit reserv och gjort fyra ligamatcher (varav en från start) samt en cupmatch mot Energie Cottbus.

"Chad är det självklara valet," säger Werner om laguttagningen. "Vi har fullt förtroende för att han kan leverera bra insatser och han har vårt fulla stöd."

Nu väntar alltså en viktig helg för RB Leipzig, där både lagets form och skadeläge sätts på prov när jakten på tabelltoppens Champions League-platser fortsätter.