Maina i högform: ”Behöver ibland en vänlig spark i baken”

Linton Maina blev den stora hjälten när 1. FC Köln vann med 1–0 hemma mot VfL Wolfsburg. Efter matchen pratade målskytten om sin formtopp, fick beröm från lagkaptenen och fick även sin tränare att kommentera hans utveckling.

Maina har allt mer blivit en nyckelspelare i Kölns lag. I matchen mot Wolfsburg höll laget nollan för första gången sedan början av oktober och bara för andra gången den här säsongen. När kapten Marvin Schwäbe fick frågan om vem som var matchens lirare var svaret solklart: ”Med sin magiska vänsterfot var det Linton idag”, sa han i Sky-intervjun. Schwäbe själv, som med flera starka räddningar säkrade tre poäng, hyllades också men alla var överens om att Maina, som gjorde det avgörande målet och därmed noterade sin tredje poäng i de senaste fyra matcherna, är den spelare som verkligen levererar just nu.

”Han finns där hela tiden och det gläder mig. Jag hoppas att det här är början på något mer permanent”, sa Kölns tränare Lukas Kwasniok.

Det har dock inte alltid varit lätt för Maina i år. Under höstsäsongen fick 26-åringen bara två starter. Kwasniok betonade att det inte bara berodde på Maina själv. ”Han hade otur eftersom flera offensiva spelare presterade väldigt bra och vi hade även El Mala som en stark inhoppare. Då halkade han lite efter. Men han har verkligen kämpat på och utnyttjat vinteruppehållet.”

Tränaren menar att man måste vara redo när andra sviktar – och just det har Maina visat i år. Han har flera gånger levererat när det verkligen gällt, som när han gjorde ledningsmålet mot Bayern München (1–3) och när han låg bakom målet mot SC Freiburg (1–2). Nu mot Wolfsburg var det hans individuella prestation som avgjorde matchen.

Varför har formen exploderat just nu? ”Jag är i ett flow just nu. Då stämmer allt”, förklarade Maina med ett leende.

Maina tog också ödmjukt emot utnämningen till matchens bästa spelare från kapten Schwäbe: ”När det kommer från kaptenen måste man ju ta emot det.”

Höstsäsongen var tuff, men nu vill han hålla i den här formen så länge som möjligt. ”Det är riktigt roligt just nu”, gick det att se på hans sätt.

Kwasniok passade dock på att ge en tankeställare kring hur spelare hanteras utifrån. ”Vi har en tendens att snabbt ge upp på spelare när de går igenom svackor, ofta för att vi fans är så känslosamma och har höga krav – vi vill att de ska fungera som maskiner.”

Samtidigt finns också en förväntan på att spelare i form ska prestera på topp i varje match. ”Jag tror sanningen ligger någonstans mitt emellan”, sa tränaren.

Han underströk också att Maina är en riktig kille med hjärtat på rätta stället, men att han ibland behöver en tydligare påminnelse från ledarstaben. ”Han är någon som ibland behöver en vänlig spark i baken. Vi har hittat en bra balans där.”

Om Mainas fina form håller i sig när Köln möter ligans topplag – RB Leipzig den 8 februari, Stuttgart den 14 februari och Hoffenheim den 21 februari – återstår att se. Men med tanke på hans magiska vänsterfot kan laget verkligen behöva honom på topp under en så tuff period.