Maloney – Mainz nya försvarsstjärna och mittbacksorganisatör

Under en lång tid hade Lennard Maloney, som anslöt till Mainz 05 i januari, en blygsam roll i laget. Fem Bundesliga-matcher och totalt bara 26 minuters speltid under säsongens första halva gjorde att många undrade varför klubben redan sommaren 2024 ville säkra den 26-årige tyskamerikanens signatur. Men nu har situationen tagit en helt ny vändning.

I den senaste matchen mot Werder Bremen, som slutade 1–1, fick Maloney för tredje gången chansen från start och visade då prov på sin talang som försvarsorganisatör och stabilisator. Mainz-försvaret släppte till få chanser, och Bremen-anfallaren Victor Boniface blev i stort sett helt avstängd tack vare Maloneys insats. Maloney styrde dessutom Mainz tredjemannaförsvar med stor noggrannhet och ansvarskänsla.

Intressant nog spelade Maloney i den här matchen som mittback, en position han bara provat en gång tidigare den här säsongen – tio dagar tidigare i Conference League-segern 1–0 mot Zrinjski Mostar. Då hade han en mer defensivt mittfältsroll.

Sportchefen Niko Bungert, som själv spelat mittback under sin karriär, var mycket imponerad av Maloneys insats: ”Han gjorde det utmärkt, vann många dueller och spelade fysiskt starkt.” Bungert kallar honom för ett ”duellmonster” och en ”ledare och organisatör” på den centrala försvarspositionen. Han menar att Maloney besitter tre viktiga egenskaper som krävs för att vara en riktigt bra mittback – något som kan bli avgörande för Mainz framöver.

För ordningens skull satt ordinarie försvarsorganisatören Stefan Bell på bänken den här matchen. När Bell skulle bytas in kom dock Bremens kvittering, och istället valde tränaren Bo Henriksen att göra offensiva byten – Nelson Weiper och Arnaud Nordin ersatte Jae-Sung Lee och Paul Nebel. Maloney spelade hela matchen och verkar nu vara ett fast inslag i startelvan.

Redan nu på torsdag väntar nästa utmaning för Mainz 05. I Conference League tar de emot AC Florens i Mewa Arena med avspark 18.45 (sänds LIVE på kicker). Båda lagen delar en liknande situation – efter att ha slutat på sjätteplats förra säsongen befinner sig både Mainz och Florens nu på nedflyttningsplats i sina respektive ligor, vilket gör mötet extra viktigt.

Det är tydligt att Lennard Maloney har tagit ett stort kliv i karriären och blivit en nyckelspelare i Mainz försvar – något som kan bli avgörande för lagets fortsatta säsong.