Manuel Baum tar över FC Augsburg – en tillfällig räddare i nöden

Manuel Baum återvänder till tränarrollen i FC Augsburg – men bara till årets slut. Den 46-årige Baum, som egentligen är klubbens chef för utveckling och fotbollsinnovation, kliver nu in som tillfällig huvudtränare efter Sandro Wagners avsked. Baum har redan erfarenhet från klubben, där han var huvudtränare mellan december 2016 och april 2019, och känner väl till truppen. Men hans uppdrag är klart: att rädda Augsburg från fortsatt ras i Bundesliga-tabellen under de sista matcherna mot Leverkusen, Frankfurt och Bremen.

"Om jag inte hade möjlighet att återgå till min ordinarie roll efter årsskiftet hade jag inte tagit jobbet," förklarade Baum efter sin första träning i den kyliga och dimmiga tisdagsmorgonen. För honom handlar det inte bara om taktik längre, utan om att återuppväcka de värderingar som ska definiera laget och bli avgörande på planen.

Passion och kampvilja har sällan saknats hos Augsburg-spelarna under säsongen, men ibland har det brustit – vilket kulminerade i den tunga 0-3-förlusten i Sinsheim i lördags. Det blev droppen som fick Wagner att förlora jobbet. Baum berättar att Wagner hörde av sig och önskade lycka till inför kommande matcher, och att de säkert kommer att prata igen när allt har lagt sig. Baum vet hur det känns att lämnas – han själv blev avskedad i Augsburg och senare på Schalke – och han betonar vikten av att hålla goda relationer även i svåra stunder.

Läget i laget är oklart inför lördagens match mot cupkvartsfinalisterna Leverkusen. Konkurrensen om platserna är tuff och Sportdirektör Benni Weber har redan förklarat att spelarna måste visa framfötterna och inte gömma sig. "Det är ingen tid för ursäkter. Från och med idag kan spelarna göra sig förtjänta av en plats på planen," säger Weber.

Baum ser det som en stor fördel att han känner spelarna väl. Han vet vilka styrkor de har och vilka svagheter motståndarna bär på. Men än viktigare är att han vill återinföra ett starkt lagansvar och tydliga värderingar. Mittfältaren Elvis Rexhbecaj har tidigare understrukit behovet av ökat eget ansvar, och Baum instämmer. Han berättar att laget kommit överens om fem viktiga principer att styra sitt agerande efter. Bland annat prioriteras klarhet framför harmoni och laget före jaget. Dessa regler gäller lika mycket för hela ledarstaben som för spelarna – alla måste ta ansvar.

Nu väntar en intensiv period för FC Augsburg, där kampen om överlevnad i Bundesliga går in i sin avgörande fas. Manuel Baum är beredd att leda laget med fokus, tydlighet och stolthet – åtminstone fram till jul.