Manuel Neuers nya muskelskada – ytterligare en paus väntar

Det som många befarade har nu blivit verklighet: Manuel Neuer tvingades bytas ut i halvtid under FC Bayerns 4–1-seger mot Borussia Mönchengladbach – och det var inte en försiktighetsåtgärd, utan början på en ny skadepaus. Under matchens första halva såg allt bra ut – Neuer gjorde flera viktiga räddningar – men snart efter skadade han sig igen.

På lördagen meddelade Bayern München att lagkaptenen och målvakten drabbats av en mindre muskelfiberbristning i vänster vad och därmed är borta "inledningsvis". Klubben gav ingen exakt tidsangivelse för frånvaron, men det står klart att Jonas Urbig kommer att vakta målet när Bayern spelar det viktiga Champions League-åttondelsfinalens första möte mot Atalanta Bergamo på tisdag kväll klockan 21.00.

Neuers comeback efter tre veckors frånvaro kom senast i fredags, efter en skada han drog på sig i ligamatchen mot Werder Bremen (3–0). Då verkade han vara återställd, och under matchen mot Gladbach syntes inga tecken på problem – ändå stannade han i omklädningsrummet i halvtid och lämnade över målvaktshandskarna till Urbig.

Det råder inga tvivel om att skadorna börjar bli fler för Neuer, som fyller 40 år den 27 mars. Den unga målvakten Urbig, 22 år, är nu återigen i fokus och står inför sin tolfte tävlingsmatch denna säsong. Mot Gladbach var han mest en åskådare fram till det sena baklängesmålet där han inte kunde göra något åt saken.

Urbig har redan erfarenhet från fem Champions League-matcher, varav fyra kom i slutspelet förra säsongen. Då höll han nollan i åttondelsfinalen mot Bayer Leverkusen (3–0 och 2–0), men kunde inte förhindra utslagningen mot Inter Milan i kvartsfinalen (1–2, 2–2). Den här säsongen fick han chansen vid 2–1-segern borta mot Eindhoven i ligasäsongens sista match, där han imponerade stort.

Internt i Bayern har Urbig stort förtroende och uppskattning. Frågan är dock om han är tänkt som Neuers efterträdare redan nästa säsong. Neuers kontrakt går ut, och klubben vill förlänga med honom ytterligare en säsong – men det är oklart om Neuer själv vill fortsätta. Han väntar noggrannt på hur kroppen svarar innan han tar något beslut.

Så sent som i början av förra veckan hade Neuer ännu inte tagit upp frågan om sin framtid med klubbledningen. Bayern ger honom tid, men vill helst ha ett besked under våren. Skulle Neuer välja att avsluta karriären måste klubben hitta en erfaren andramålvakt som kan komplettera truppen bakom Urbig.

Den rollen är varken aktuell för Alexander Nübel (VfB Stuttgart) eller Daniel Peretz (FC Southampton). Just nu är fokus på Urbig i målet, Sven Ulreich – vars kontrakt också går ut – är reserv, och Neuer jobbar hårt för att komma tillbaka från ännu en skada.

FC Bayern München står inför en tuff period där framtiden för lagets legendariske målvakt hänger i luften, samtidigt som en ny generation är redo att ta över.