Manzambi kastar sig själv in i stormen – både hjälte och syndabock för Freiburg

Johan Manzambi blev en nyckelspelare i SC Freiburgs vändning mot Stuttgart – men också orsaken till lagets enda stora besvikelse i matchen. Den 19-årige schweizaren förstod knappt själv vad som hände när han helt onödigt fick rött kort i slutminuterna.

Sekunder efter slutsignalen sökte Freiburgs sportdirektör Klemens Hartenbach omedelbart upp Manzambi och kramade om honom så hårt att det nästan såg ut som om han ville trycka in all sin känslor på en gång. Gesten var laddad med flera budskap: lättnaden över den sena vändningen från 0-1 till 3-1, uppskattningen för Manzambis avgörande insats i både 2-1- och 3-1-målen, men också en varm uppmuntran efter det onödiga röda kortet som kastade en liten skugga över firandet i Breisgau.

Det var i den sjätte tilläggsminuten som dramat utspelade sig. Manzambi hoppade för att ta ner en hög boll med högerfoten och träffade då ofrivilligt VfB Stuttgarts försvarare Ramon Hendriks i huvudet, som kom in från sidan. Domaren Daniel Siebert från FIFA var snabb med att visa rött kort utan tvekan. Första reaktionen hos många var att det var en hård dom, eftersom Manzambi varken hade illvillighet eller träffade Hendriks särskilt hårt.

Men vid en närmare analys var det en fullt rimlig utvisning. Manzambi, som är schweizisk landslagsman, måste ta ansvar för att motståndaren rimligen kan gå upp med huvudet mot bollen i den situationen – och han bar därmed fullt ansvar för den potentiellt farliga kollisionen. Att skylla på ungdomlig naivitet räcker alltså inte för att slippa straff.

Även tränaren Julian Schuster höll med, men utan att döma sin spelare hårt: "Motståndaren går även lite in i honom, och det var inte en särskilt hård träff. Men Johan får helt enkelt inte gå in så där i den situationen."

Den tunga konsekvensen är att Manzambi troligen missar kommande matcher mot Bremen och Hoffenheim, en förlust som inte är lätt att ersätta för Freiburg.

Trots motgångarna visade Manzambi på sina styrkor i offensiven, särskilt i en roll som offensiv mittfältare, där hans förmåga i ett-mot-ett-situationer verkligen glänste. Efter en svagare insats som defensiv mittfältare i 1-4-förlusten mot Köln, bevisade han mot Stuttgart att han är en viktig offensiv pjäs. Tecken på detta var bland annat hans fina framspelning till 2-1-målet av Derry Scherhant och att han fixade straffen som ledde till 3-1.

På en mycket trång yta lyckades Manzambi dribbla förbi Finn Jeltsch, som till slut tvingades göra en foul. Den straffen var ett kvitto på att Manzambi inte bara är skicklig utan också kan skapa farliga lägen – efter att han i första halvlek visat viss sårbarhet när han för lätt gick omkull vid en lätt knuff mot Jamie Leweling.

Tack vare Manzambi kunde Freiburg till slut fira sin första seger på tre matcher – en efterlängtad start på säsongen enligt försvararen Matthias Ginter. För Manzambi väntar nu några veckors vila på bänken, men stödet från Hartenbach och lagkamraterna visar tydligt att detta bara är en kort paus i karriären för den lovande unga talangen.

Manzambi är utan tvekan en spelare att följa vidare i Bundesliga, där hans utveckling kan bli en riktig succéberättelse för SC Freiburg.