Manzambis comeback i startelvan – så har han jobbat under avstängningen

Inför lördagens möte med Leverkusen kan SC Freiburgs tränare Julian Schuster glädjas åt ett betydligt bredare spelarmaterial. Två ordinarie spelare som nyligen varit avstängda är på väg tillbaka i startelvan, och även två skadade spelare närmar sig spel igen.

Johan Manzambi, Freiburgs stora talang, spelade senast den 10 februari i cupen mot Hertha BSC, där han dessvärre missade sin straff i det avgörande straffavgörandet. Februari har varit en tuff månad för Manzambi. Efter att ha fått sin andra röda kort för säsongen under hemmamatchen mot Bremen (1–0) i februari, blev han avstängd i tre matcher som straff för upprepad förseelse.

I DFB-cupens kvartsfinal mot Hertha BSC tre dagar senare gjorde han en sen inhopp men var den enda från Freiburg som missade en straff i det nervpåfrestande straffavgörandet. Trots detta kunde laget glädjas åt segrar både mot Bremen och Hertha, vilket gav en tröst i motgångarna. För Manzambi personligen väntade nästan fyra veckor utan tävlingsmatcher, en period som avslutas nu på lördag när han återigen kan spela mot Leverkusen.

Om man räknar in den formsvacka som drabbade den schweiziska supertalangen – som från och med april 2025 snabbt tog sig in i det schweiziska landslaget – inför avstängningen, befinner sig Manzambi just nu i sin tuffaste period som proffs.

Frågan är nu i vilken form han kommer tillbaka. Efter en lång paus kan det också bli en fördel, att få ny energi efter många matcher både på klubb- och landslagsnivå. "Vi kunde använda tiden väl," sade Schuster på torsdagen. "Alla som följer Johan vet hur mycket han längtar efter att spela igen. Han är självklart väldigt glad över att få vara med igen."

Tränaren betonade också att avstängningen kom vid en bra tidpunkt, då det inte var några täta matchveckor, vilket gjorde att laget kunde fokusera mer på träning. "Det var viktigt för honom att vi kunde höja träningsintensiteten under den här perioden. Dessutom fanns möjligheter till individuell träning, där vi kunde jobba med hans atletiska förmåga och snabbhet, samt analysera detaljer i spelet."

Schuster understryker också vikten av att alltid ta hänsyn till spelarnas fysiska och mentala fräschör för att förbereda dem optimalt för matcher – något man kunde prioritera under Manzambis avstängning.

Just nu ser det ut som att Manzambi har goda chanser att kliva rakt in i startelvan igen, inte minst eftersom hans främsta konkurrent, Patrick Osterhage, som spelar en mer offensiv roll i det centrala mittfältet, har haft det tungt på sistone.

Även högerkantspelaren Niklas Beste, som missade en match på grund av en avstängning efter gult kort, ser ut att vara ett starkt alternativ i startuppställningen.

"Både Manzambi och Beste är två spelare som ofta startat för oss i år," säger Schuster och understryker samtidigt sin glädje över att ha mer kvalitet och fler valmöjligheter på bänken, som kan ge viktiga impulser under matcherna.

På skadelistan finns dock fortfarande några frågetecken. För första gången sedan han byttes ut mot Hamburg den 10 januari (2–1) kan mittbacken Philipp Lienhart vara tillbaka i truppen. Han är enligt Schuster helt återställd från sin magmuskelsskada och har varit fullt med på träningen den här veckan.

Högerbacken Lukas Kübler, som dragits med en knäskada, visar också framsteg men har ännu inte tränat fullt ut med laget. Därför är det osäkert om han kan göra comeback ännu.

Med den här utvecklingen ser SC Freiburg ut att ha goda förutsättningar att möta Leverkusen med en stark och väl förberedd trupp.