Markus Schopp: ”HSV formade mig som spelare”

Mellan sommaren 1996 och 1997 spelade Markus Schopp 40 Bundesligamatcher för Hamburger SV under ledning av Felix Magath och Frank Pagelsdorf. De 18 månaderna beskriver den nu 51-årige tidigare mittfältaren som ”formativa” för hans karriär. Idag är Schopp tränare, men sedan han fick sparken från Linzer ASK i april står han utan jobb. Just nu har han fullt fokus på sin son Konstantins Bundesliga-debut med Mainz 05.

Markus Schopp, som själv spelade i HSV och senare för Sturm Graz med bland annat 19 Champions League-matcher på meritlistan, har en gedigen bakgrund. Han var dessutom 56-faldig landslagsman för Österrike och deltog i VM. Sonen Konstantin, 19 år, spelar sedan i somras i Mainz och är just nu på träningsläger i Hopfgarten, Österrike.

När vi frågar om Schopp planerar att besöka Mainz under deras träningsläger svarar han att han siktar på att se matchen mot Crystal Palace den 29 juli, och kanske även några träningar. Han berättar också om relationen med sonen:

”Konstantin och jag pratar ofta efter matcher, men han har redan utvecklat en stark egen känsla för vad han gjort bra och mindre bra. Han frågar mig ibland om min syn på saker, men jag är noga med att han framför allt ska följa tränarens idéer. Det viktigaste är att han litar på sin egen bedömning, och den sviker honom sällan.”

Markus Schopp säger också att han aldrig försökt tvinga sonen in i fotbollen. ”Jag tycker inte att föräldrar ska pressa sina barn att spela en viss sport eller prestera på ett visst sätt. Jag har alltid försökt förmedla glädjen i spelet. Konstantin har hittat sin egen väg, haft roligt och samtidigt förstått allvaret som krävs för att nå långt. För i slutändan räcker inte talang ensam.”

Konstantin är fostrad i Sturm Graz, samma klubb som Markus representerade under sin tid som spelare. Varför tog han inte chansen att ta steget upp där? ”Det får han nog svara på själv. Men från min synvinkel var han länge en del av A-lagets träningsprocess. Men varje ung spelare vill spela mer och få mer speltid, det är avgörande. Konstantin gjorde ett bra jobb i Youth League med Sturm. Nu ger Mainz honom chansen att mäta sig på högre nivå, både i träning och i en av världens bästa ligor.”

Schopp jämför även sin egen flytt till HSV som 22-åring med sonens flytt till Mainz vid 19. ”Det har hänt mycket på tio år, både i Österrike och Tyskland. Ungdomar får fler chanser att visa sig i högre divisioner. Red Bull Salzburg har varit föregångare och många klubbar, inklusive Sturm Graz, har följt efter.”

Konstantin spelar redan i Österrikes U21-landslag sedan slutet av förra säsongen. Markus berättar att sonen är 1,95 meter lång och att kroppen vuxit i takt med utvecklingen, vilket syns i spelet och gjort honom attraktiv för landslaget. Schopp poängterar att det ofta tar tid för unga spelare att etablera sig i seniorfotbollen, men att Konstantin är på rätt väg och har lagt en stark grund.

Trots att han inte var med i ungdomslandslagen under de tidiga åren har sonen hållit fast vid fotbollen trots tuffa perioder med mindre speltid. ”Det är just de stunderna som formar en spelare. Om han fortsätter så här kommer han så småningom att nå A-landslaget.”

På frågan om han tror att Konstantin kan ta steget upp till Österrikes A-landslag svarar Markus: ”Det är nu upp till honom att ta tillvara på de nya möjligheterna. Jag är optimistisk eftersom han alltid levererat när det gäller. Det är en viktig egenskap.”

När vi vänder blicken tillbaka till Markus Schopps egen tid i Hamburg beskriver han den som karriärens viktigaste period, trots att resultaten kanske inte var lysande. ”Det var där jag blev fotbollsproffs på riktigt. Jag lärde mig att jobba hårt även i motgångar och utveckla mitt spel. Felix Magath formade mig till den spelaren som senare gjorde Champions League med Sturm Graz, spelade i Serie A med Brescia och sedan i MLS med Red Bull New York.”

På frågan om han följt HSV:s kamp i 2. Bundesliga under de senaste åren svarar han att han alltid hejat på sina tidigare klubbar. ”HSV har en enorm tradition och det var plågsamt att se dem i andraligan. Jag hoppades hela tiden på att de skulle ta sig tillbaka – vilket de nu gjort på ett fint sätt. Jag tror att det är bra för tysk fotboll att klubbar som Köln och Hamburg är tillbaka i toppen, inte bara för deras historia utan för vad de står för.”

Om framtiden som tränare är läget just nu osäkert. Efter sin senaste sejour som tränare för Linzer ASK är Markus Schopp utan klubb. Han tar sig dock tid att njuta av pappalivet och stötta Konstantin i hans karriärsstart.

Med en stark fotbollsfamilj och en son på väg att göra avtryck i Bundesliga är Markus Schopp en viktig röst när det gäller utvecklingen för unga österrikiska spelare i den högsta ligan.