Mästare på flexibilitet: Hjulmands hyllning till Grimaldo

Alejandro Grimaldo har blivit en nyckelfigur i Bayer Leverkusens framgångssaga under Kasper Hjulmand. Att placera spanjoren, normalt vänsterback, som en offensiv mittfältare – en så kallad "nummer tio" – har visat sig vara ett genidrag som gett laget ny kraft. Inför det stora mötet med Borussia Dortmund hyllar Hjulmand sin spelare och ser fram emot att Grimaldo på lördag återigen ska inta sin "gamla nya" roll.

Grimaldo är en spelare som nästan tycks finnas "överallt" på planen, som Hjulmand uttryckte det under presskonferensen innan toppmötet. Den 30-årige spanjoren kombinerar rollen som defensiv vänsterback med att styra spelet centralt, där han ofta kliver fram i den offensiva mittfältsrollen, från positionen bakom anfallarna – den klassiska "nummer tio". Detta gör honom till en ovärderlig spelare för lagets flexibilitet.

Bakåt försvarar Grimaldo mer med sin spelförståelse än med ren snabbhet. Med sin tekniskt skickliga vänsterfot levererar han precisa djupledsbollar som bryter motståndarens press och sätter igång Leverkusens anfall. När laget har boll rör han sig framåt genom mittfältet, ofta på vänstersidan men ibland även på högerkanten, där han skickligt hittar och skapar ytor genom passningar mellan linjerna. När han dyker upp ute på kanten igen är hans inlägg och distansskott, inklusive hans spektakulära frisparkar, ständigt ett hot.

"Han är en otroligt flexibel spelare för laget. Jag gillar sådana spelare," säger Hjulmand med tydlig beundran. "Han har mycket frihet och använder den på bästa sätt. Han är en toppspelare som alltid hittar rätt position och har en fantastisk känsla för spelet och ytorna."

Hjulmand erkänner att idén att använda Grimaldo så här inspirerades av hans företrädare Xabi Alonso, vars rotationssystem han följde noga under förra säsongen, särskilt i kombination med Florian Wirtz. Medan Wirtz oftare spelade som halvlänk, har Grimaldo nu tagit en mer central roll, särskilt eftersom snabbfotade Ernest Poku tar hand om kanterna.

Det har visat sig vara ett lyckat drag för Leverkusen, som därmed har löst det kreativa underskottet på den offensiva mittfältspositionen som funnits under säsongens första veckor. Mot ett defensivt starkt Dortmund på lördag väntas Grimaldo återigen spela som nummer tio, efter att han mot Manchester City nyligen fick täcka upp som vänsterback på grund av skadeläget i truppen.

"När han får chansen att spela där gör han det väldigt, väldigt bra," säger Hjulmand om Grimaldos roll i laget. "Han är inte bara tekniskt skicklig utan också en ledare på planen. Han är toppprofessionell, tränar hårt varje dag och tar stort ansvar för laget."

Med sina starka egenskaper både som speluppbyggare och avslutare är Grimaldo en nyckelfigur i Leverkusens offensiv och en ledare i truppen. Hjulmand avslutar sin hyllning med att understryka att Grimaldo är en "toppspelare – både i sitt spel och som person". På lördag hoppas han att hela BayArena får njuta av spanjorens briljans igen, när Leverkusen tar sig an Dortmund i en avgörande match i Bundesliga.