Matanovic hyllar konkurrenten Höler efter stark insats mot Bayern

Igor Matanovic har under våren varit en av SC Freiburgs främsta anfallare och tagit plats i startelvan gång på gång. Sedan januari har kroaten, 23 år, nätat åtta gånger i tävlingsmatcher och varit ett ständigt hot framåt. Trots detta var det mot Bayern München som lagets andra anfallare, Lucas Höler, fick förtroendet från start – och det fanns flera goda skäl till det.

Höler, 31, gjorde sin 300:e tävlingsmatch för Freiburg mot Bayern och har dessutom en förmåga att leverera just mot den tyska storklubben – i helgen gjorde han sitt femte ligamål mot Bayern. Men viktigast var kanske hans förmåga att anpassa sig till det intensiva taktiska spel som tränarteamet valt för matchen. En annan faktor var att Matanovic bara kom hem från en landslagsresa i USA två dagar innan matchen, vilket troligen påverkade hans förutsättningar.

Tränaren Julian Schuster berömde Höler efter matchen: ”Luci hade hela träningsveckan på sig och tog verkligen till sig det vi förberett. Han tränade hårt och hade mycket energi. Han hade förtjänat sin plats.” Schuster uppskattade också Matanovics inställning: ”Det visar karaktär när en spelare inte låter egot styra utan istället ger plats åt sin kollega.”

Och Matanovic visade verkligen klass efter matchen, trots 2–3-förlusten i sista minuten. ”Jag måste ge stort beröm till min anfallskollega. Vilken intensiv insats han gjorde, och dessutom belönade sig själv med ett mål – det glädjer mig enormt för hans skull,” sade han.

Höler gjorde själv ett starkt intryck och nätade för 2–0 i den 71:a minuten. Samtidigt ångrade han tre missade jättelägen (minuterna 28, 52 och 54) som hade kunnat sätta matchen ännu mer på Freiburgs sida. ”Jag sörjer varje chans jag missar, men jag är glad att jag fortsatte kämpa och fick in åtminstone ett mål,” konstaterade han. I slutet av matchen blev han utbytt, trött efter en krävande insats.

Matanovic var ytterst nära att göra 3–1 efter en perfekt inläggsflank från inhoppande Bruno Ogbu. ”Flanken var fantastisk, jag hade redan sikte på bollen, men tyvärr hann en försvarare emellan,” berättade han utan att klandra Ogbu. ”Sånt händer, han vill ju också göra mål, men Bayern tillåter inte sådana misstag särskilt ofta – och då måste man vara iskall.”

Trots förlusten ser Matanovic positivt på framtiden och tror att laget kan ta med sig mycket gott inför klubbens första Europacupkvartsfinal någonsin, mot Celta Vigo. Han har till och med diskuterat motståndet med kroatiska landslagskamrater som känner det spanska laget väl.

Inför torsdagens Europa League-möte väntar en tuff utmaning på hemmaplan. ”Celta är ett väldigt bra lag. Det kommer bli en intensiv match, men om vi spelar med samma energi och intensitet som mot Bayern, och är lika svåra att möta, då kan vi vinna,” säger Matanovic.

Frågan är nu vem som får starta i anfallet – om Matanovic får chansen från början, om Höler behåller platsen, eller om båda får spela samtidigt. Höler själv ser fram emot att vila upp sig och förbereda sig för det nya stora målet: ”Regenerera, förbereda sig väl och se fram emot nästa höjdpunkt,” säger han.

Med Europa League-kvartsfinalen runt hörnet väntar spännande tider för SC Freiburg och dess anfallsduo.