Maza kan bli mycket bättre – Tapsoba i samma situation som 2024

Precis som för två år sedan tog äventyret slut i åttondelsfinalen för Edmond Tapsoba och Burkina Faso i Afrikanska mästerskapet. Bara fyra dagar senare väntar en ligamatch för Bayer Leverkusen. Samtidigt får Kasper Hjulmand fler valmöjligheter inför helgens match, medan ett trio från Werkself fortsätter drömma om titeln. Ibrahim Maza (till vänster) hoppas i Marocko på fortsatt framgång, medan Edmond Tapsoba återvänder till Leverkusen.

"Jag hade kanske förväntat mig att någon av dem skulle vara tillbaka lite tidigare, men de har klarat sig riktigt bra", sade Robert Andrich efter den öppna träningen i söndags, när han fick frågan om sina fyra lagkamrater som spelade i Afrikanska mästerskapet. Med ett leende tillade han: "Jag säger inte vem jag menar." Troligen syftade han på försvararen Edmond Tapsoba, som med Burkina Faso tog sig vidare som grupp tvåa efter Christian Kofane och Kamerun. Men i åttondelsfinalen blev det stopp på tisdagskvällen efter en tydlig 0–3-förlust mot Elfenbenskusten.

Tapsoba, som är 1,94 meter lång, är den första av Leverkusens fyra spelare i turneringen som nu är tillbaka i klubben och kan teoretiskt vara med när Bayer tar emot VfB Stuttgart på lördag kl. 18.30 (sänds LIVE på kicker). Situationen är snarlik den för två år sedan, då han också gick ut i åttondelsfinalen (1–2 mot Mali) och fyra dagar senare spelade ligamatch med Werkself.

Xabi Alonso kallade in Tapsoba till laget direkt, men han fick sitta på bänken i början. Först i 89:e minuten fick mittbacken hoppa in i en match som slutade 2–0 borta mot Darmstadt. Om Kasper Hjulmand direkt kommer att lita på honom som startspelare är ännu osäkert, men en plats i startelvan känns mindre sannolik.

"Vi får se när spelarna kommer tillbaka hur de mår både fysiskt och mentalt. Kanske behöver de lite tid, kanske inte", förklarade tränaren redan på söndagen. "Det har varit ett tufft schema för spelarna, utan semester eller någon riktig paus för huvudet."

Till helgens match är Alejandro Grimaldo, som nyligen var skadad, och Jarell Quansah, som var avstängd i Leipzig, tillbaka i truppen. Även Ernest Poku kan bli aktuell igen efter sina lårproblem. Däremot får laget vänta lite till på Exequiel Palacios, som förväntas göra comeback någon gång mellan mitten och slutet av januari.

Samtidigt är tre spelare kvar i Afrikanska mästerskapets kvartsfinal: Eliesse Ben Seghir (Marocko), Ibrahim Maza (Algeriet) och Christian Kofane (Kamerun).

"Jag har inte sett deras matcher i sin helhet, men jag har fått ett mycket gott intryck av turneringen. Våra spelare har också gjort det bra", berömde Hjulmand sina Leverkusenspelare. Som tränare befinner han sig i en slags dubbel känsla. "Självklart önskar vi våra spelare allt gott, särskilt när chansen finns att vinna en titel. Det är en stor erfarenhet och betyder mycket för dem. Men om de kommer tillbaka tidigare så är det också bra."

Men hittills har framför allt Maza och Kofane varit helt inställda på att stanna kvar i turneringen. Kofane avgjorde gruppspelet för Kamerun med sitt mål i 2–1-segern mot Moçambique och var även den avgörande målskytten med en nick i 2–1-segern mot Sydafrika i åttondelsfinalen. Maza, som gjorde två mål i gruppspelet och glänste i matchen mot Burkina Faso (1–0), var mindre framträdande mot DR Kongo i åttondelsfinalen. Men ett briljant mål av lagkamraten Adil Boulbina i 119:e minuten avgjorde matchen och säkrade avancemanget.

I kvartsfinalen möts Kofanes Kamerun på fredag kväll kl. 20 mot Marocko och Ben Seghir, och dagen efter väntar Mazas Algeriet i mötet med Nigeria.

"Han är bara 20 år och har potential att bli mycket bättre", sade Hjulmand om Maza och bekräftade de stora förhoppningarna på sommarvärvningen. "Men vi vet också att unga spelare ibland behöver lugn och ro och inte för höga förväntningar."

För Hjulmand och Bayer Leverkusen är det goda nyheter att minst en av spelarna i Afrikanska mästerskapet kommer att ansluta till laget innan turneringen är slut. Det ger tränaren fler alternativ i en redan tuff period för klubben.