Maza utsågs till matchens spelare – men är ändå ”lite irriterad” efter gruppsegern

Fyra Bayer Leverkusen-spelare är med i Afrikanska mästerskapet och två av dem möttes redan i söndagens match. Ibrahim Maza glänste för Algeriet i mötet med Edmond Tapsoba och Burkina Faso. Trots Mazas starka insats har Burkina Faso, med Tapsoba i laget, fortfarande kontroll över sin väg till åttondelsfinal – liksom Christian Kofane och Eliesse Ben Seghir.

Ibrahim Maza var den offensiva nyckeln för Algeriet i gruppspelet. I den 69:e minuten lämnade han sin Leverkusen-lagkamrat Edmond Tapsoba bakom sig i en tekniskt krävande situation, men trots ett elegant avslut med vänsterfoten från sex meters håll saknades den sista precisionen – bollen gick tätt utanför. Burkina Fasos målvakt Hervé Koffi räddade därmed det potentiellt avgörande målet.

Matchen i grupp E:s andra omgång slutade 1–0 till Algeriet, och Maza fick därmed övertaget både individuellt och i resultat över Tapsoba. Efteråt kunde Maza inte låta bli att le under presskonferensen: ”Vi pratade om den här matchen innan, han sa att det skulle bli tufft, men jag sa att vi skulle vinna. Tack och lov gick det så. Jag hoppas han inte är allt för arg.”

Maza, som blev utsedd till matchens spelare, har imponerat rejält. Redan i gruppspelets första match gjorde han mål som inhoppare i 3–0-segern mot Sudan, och har därefter tagit en ordinarie plats i startelvan – där han överglänste Frankfurts Fares Chaibi. Mot Burkina Faso var han även om han inte stod för mål eller assist, helt central i Algeriets offensiv och involverad i sex av lagets tio avslut.

Trots utmärkelsen var 20-åringen självkritisk: ”Jag är lite irriterad över att jag inte fick in någon av mina fyra avslut.” Men glädjen över det tidiga gruppsegerbeskedet kunde inget dämpa. Med två raka vinster är Algeriet klart för åttondelsfinal. ”Vi är kvalificerade, och det var det viktigaste, inte personliga utmärkelser,” betonade Maza.

Han påpekade också att laget borde ha avgjort matchen tidigare: ”Vi kunde ha stängt matchen tidigare om jag hade satt någon av chanserna.” Samtidigt hyllade han sina lagkamrater för insatsen.

Burkina Faso och Tapsoba har dock fortfarande allt i egna händer inför sista gruppmatchen på onsdag klockan 17. Som tvåa i gruppen, med samma poäng men ett bättre målskillnad med två mål, möter de Sudan.

När det gäller Leverkusens andra afrikanska landslagsspelare ser det ut som att Christian Kofane och Eliesse Ben Seghir också är på god väg mot slutspel. Kofane, som anlände sent till turneringen, satt på bänken hela matchen när Kamerun slog Gabon med 1–0. Men i söndagens toppmöte mot Elfenbenskusten (1–1) fick 19-åringen chansen från start. Inför sista gruppmatchen mot Moçambique på onsdag 20:00 har Kamerun därmed ett starkt läge att säkra sin plats i åttondelsfinalen.

För Marockos Eliesse Ben Seghir har det hittills blivit en kort inhopp mot Mali (1–1). Med fyra poäng, precis som Kamerun, leder värdlandet gruppen och kan redan på måndag kväll mot Zambia säkra avancemang.

Afrikanska mästerskapet pågår mellan 3 och 6 januari, och skulle Leverkusens spelare åka ut tidigt finns det en teoretisk chans att de hinner vara med redan när Bundesliga drar igång den 10 januari. När Tapsoba var med och åkte ut i åttondelen för Burkina Faso för två år sedan, var han fyra dagar senare tillbaka i Bundesligaklubben och byttes in mot Darmstadt i slutminuterna.

Men om lagens avancemang fortsätter kan Maza, Tapsoba, Kofane och Ben Seghir missa upp till tre ytterligare Bundesliga-matcher. Utlåningsperioden för landslagsuppdrag slutar den 18 januari.

Sammanfattningsvis visar Leverkusen-spelarna stark form i Afrikanska mästerskapet och bidrar stort till sina landslags framgångar – med Maza som den kanske mest lysande stjärnan hittills.