Med ängeln på axeln: Köln siktar på mer än att bara hänga med

1. FC Köln har fått upp ångan hemma efter två raka segrar, och på söndag väntar en tuff utmaning när RB Leipzig kommer på besök. Leipzig imponerade stort i sin senaste match mot Bayern München där de höll hög press, något som Kölns tränare Lukas Kwasniok har noterat noga.

Kwasniok ser sin största styrka i den egna publiken på läktarna. Han hoppas att hemmastödet ska ge laget de där extra procenten som behövs för att nå framgång. När Köln i höstas mötte Leipzig borta låg man under tidigt, men Jan Thielmann kvitterade innan Leipzig satte in två snabba mål precis före pausvilan och vann till slut med 3–1. Det blev Kölnernas första förlust den säsongen. Men Kwasniok minns matchen som mer jämn än vad resultatet visar och är tydlig med vad han vill se i returen:

– Vi vill visa fansen att vi tagit steg framåt, att vi inte bara kan hänga med utan verkligen utmana. Jag är övertygad om att vi kan ta poäng mot lag som Leipzig och nu är det dags att bevisa det.

Självförtroendet är gott i Köln, inte minst tack vare att Leipzig fått det tufft på sistone. Senaste matcherna har slutat oavgjort mot St. Pauli (1–1) och förlust mot Mainz (1–2). Samtidigt har Köln vunnit sina två senaste hemmamatcher mot Mainz (2–1) och Wolfsburg (1–0). Kwasniok hoppas på att tredje gången gillt ska bli verklighet:

– Jag hoppas att "all good things come in threes". Vi siktar på vår tredje raka hemmaseger.

Tränaren lyfter också fram den viktiga rollen som fansen spelar. Han tror att utan deras stöd hade det varit svårt att vända matchen mot Mainz till seger.

– Skillnaden mellan hemma- och bortamatcher suddas ut mer och mer i dagens fotboll, så det är ännu viktigare att ha med sig publiken. Jag ser våra fans som en ängel på axeln som hjälper oss att pressa fram de sista procenten.

RB Leipzig å sin sida är kända för sin aggressiva, offensiva spelstil. Kwasniok sammanfattar deras spelfilosofi enkelt:

– De spelar alltid likadant – framåt, framåt, framåt. Det är deras identitet.

Efter en svag fjolårssäsong har Leipzig nu återfunnit sin form, med nya spelare och ett högt tempo som de orkar hålla under hela matchen. Kwasniok varnar för att de kommer att pressa hårt och ligga högt i banan, precis som de gjorde mot Bayern där de dominerade första halvleken innan det blev 1–5.

– Det är det tuffa med Bayern – även om man spelar väl kan det ändå gå åt skogen. Vi har själva inte lyckats ta poäng mot dem i varken cupen (1–4) eller ligan (1–3).

På söndag kommer mod och tålamod att krävas från Kölns sida. Leipzigs intensiva press innebär att Köln måste klara av svåra perioder i matchen, men Kwasniok tror också på möjligheter i omställningsspelet:

– När motståndarna är så aktiva får du också chanser i kontringar. Vi måste vara redo att ta vara på de ögonblicken och göra mer än att bara hänga med.

Det blir en spännande kamp i Köln där hemmalaget vill bevisa att de inte bara kan mäta sig med topplagen – utan också slå dem på hemmaplan.