Med smörkniv mot Bayern – Hoffenheims tuffa utmaning och maktstrid

Det är full fart i Hoffenheim just nu – först väntar en av säsongens största fotbollshändelser när TSG Hoffenheim på söndag möter Bayern München på Allianz Arena (17.30, sänds live på kicker.de). Sedan väntar en potentiellt avgörande bolagsstämma där maktkampen i klubben kan nå en ny kulmen.

Tränaren Christian Ilzer, som älskar de här stora matcherna, beskriver mötet med Bayern som en klassisk "David mot Goliat"-situation. Trots det är Hoffenheim just nu ligans formstarkaste lag och ligger på en imponerande tredjeplats – de ser sig själva som en verklig utmanare på toppnivå.

Men Ilzer har fortfarande frågetecken kring truppen. Flera spelare är skadade eller sjuka efter den senaste matchen mot Union Berlin och en magsjuka som härjat i laget under veckan. Särskilt bekymrad är han över Tim Lemperle, som ådrog sig en vrickning i fotleden i Berlin, meddelade Ilzer under fredagens presskonferens inför matchen.

"Vi befinner oss just nu i en situation där vi är med i ett skottväxling, men vi har bara smörknivar som vapen", säger Ilzer med sin karaktäristiska bildliknelse, och syftar på de ekonomiska skillnaderna mot de stora lagen runtom i tabellen.

Bortom planen stormar det också i Hoffenheim. En misstänkt dataskyddsöverträdelse har blåst liv i en redan pågående maktkamp bakom kulisserna. Sportchefen Andreas Schicker har nyligen omorganiserat den interna visselblåsarfunktionen och lagt ut den på extern hantering, med hänvisning till potentiella intressekonflikter inom det interna teamet.

Detta har väckt kritik från föreningshåll, då det finns misstankar om att klubbledningen själv kan vara involverad i den pågående utredningen, som kopplas till föreningsstyrelsevalet i mars. Vilket advokatkontor som nu handlägger ärendet är oklart – tidigare skötte Freshfields utredningen, men nu ska det ha flyttats till LegalTegrity i Frankfurt am Main.

Interimistiska ordföranden i föreningen, Christoph Henssler, som har kopplingar till ultrascenen, kallade in till bolagsstämma på måndag där han avser att degradera Schicker från sportchef till sportdirektör – ett förslag som Schicker och hans stödjande finansiär Dietmar Hopp lär motsätta sig kraftigt. På torsdagen frigjorde Schicker dessutom de anställda som ansvarade för visselblåsarfrågan, som annars skulle ha tagit över interimistiskt tills den nya styrelsen väljs den 9 mars.

Henssler själv kan inte kandidera till ordförandeposten eftersom han inte uppfyller föreningens formella krav. Det sägs att både kapitalägarsidan och de organiserade fansen nu letar efter nya kandidater för maktpositionerna.

Mitt i den här turbulensen skrev även Tim Jost, som bara varit marknadschef i Hoffenheim i 14 månader, på ett avgångsavtal i tisdags kväll – trots att han så sent som förra veckan förnekade för kicker att det fanns några planer på att lämna klubben.

Trots allt detta är Ilzer tydlig med sina prioriteringar. Han visar stor lojalitet mot Schicker, med vilken han tidigare haft framgångsrika samarbeten i Sturm Graz: "Vi är på en väldigt framgångsrik väg och har tagit oss ur en svår situation. Andi skapar rätt förutsättningar för hela laget att lyckas. Jag hoppas vi inte saboterar vår framgångsrika resa på hemmaplan."

Men fokus måste ligga på fotbollen, menar han: "Det viktigaste för oss är att hålla oss till vår kärnuppgift – att spela bra fotboll."

Om Ilzer skulle lämna sin post om Schicker avsätts på måndag vill han inte spekulera i: "Det kan hända, jag kan inte utesluta något. Men det beror på många andra faktorer som jag inte vill diskutera här."

Frågan är nu om måndagens bolagsstämma verkligen blir den maktpolitiska finalen efter söndagens sportsliga drabbning i München.