Montrell Culbreaths imponerande genombrott hos Bayer Leverkusen

Mot självaste FC Bayern München lyckades Bayer Leverkusens 18-årige talang Montrell Culbreath verkligen imponera. Trots sin unga ålder har Culbreath tagit stora steg och utvecklats till ett starkt alternativ i laget. När Bayer saknade den avstängde Alejandro Grimaldo valde tränaren Kasper Hjulmand att satsa på egenfostrade Culbreath på högerkanten – en chansning som visade sig vara helt rätt.

Medan Ernest Poku tog Grimaldos plats på vänsterkanten, tog Culbreath för sig på högerflanken och visade upp en imponerande insats under den mållösa första halvtimmen i 1–1-matchen. Luis Diaz, Bayerns stjärnving, fick snabbt lära sig vem Culbreath är när han efter bara fem minuter blev överlistad av den unge talangen och tappade bollen, vilket gav Bayer chansen att göra 1–0. Culbreath vann hela 77 procent av sina 13 dueller – ibland med list, ibland med explosivitet, trots sin nätta fysik på 172 cm och 65 kilo.

Under matchen visade Culbreath även prov på offensiv kreativitet. Efter en snabb omställning fick han ett friläge när Patrik Schick spelade fram honom, och skottet med vänsterfoten gick strax utanför målramen. Det var en missad chans, men också ett tydligt kvitto på hans offensiva potential.

Efter 77 minuter byttes han ut efter sin andra start i Bundesliga, men hans lugn och självsäkerhet på planen märktes även utanför. På frågan om duellen med Diaz inför 1–0-målet svarade han enkelt: ”Det var en vanlig bollvinst.” Om det missade skottet sa han med glimten i ögat: ”Det hör till, nästa gång sitter den.” Culbreath själv beskriver sin inställning så här: ”Jag är modig och har inte mycket att förlora.”

Att spela mot stjärnor som Diaz och Michael Olise är speciellt, men Culbreath menar att det handlar om att inte tänka för mycket: ”Man gör sig förberedelser före matchen, men sedan spelar man bara. I slutändan är vi alla bara människor.”

Sedan övergången från 1. FC Kaiserslautern sommaren 2023 har Culbreath gjort en snabb resa från U19 till proffs. Hans debut den 20 december mot Leipzig blev minnesvärd när han satte 3–1-målet som fastställde slutresultatet. Därefter har han spelat ytterligare tre Bundesliga-matcher och två Champions League-matcher, och etablerat sig som en värdefull resurs för Leverkusen.

Tränare Kasper Hjulmand är imponerad: ”Han är alltid redo, tränar bra, är snabb, stark och tekniskt skicklig med båda fötterna. Han är aktiv hela tiden och försvinner aldrig från spelet. Det är fantastiskt att få fram en spelare från vår akademi, särskilt i hans ålder på bara 18 år. Han har stor potential.”

Hjulmand påpekar också Culbreaths flexibilitet: ”Han är egentligen en offensiv mittfältare, en klassisk ’tio’, men han försvarade väldigt bra. Jag har inte kunnat testa honom så mycket i defensiven under vanliga träningar, men i mindre spel har han övertygat mig.”

Culbreath själv är tacksam för förtroendet från laget: ”Spelarna kom fram till mig före matchen och sa ’Gör ditt, spela som du gjorde i Hamburg – då går det bra’. Det förtroendet gör att jag inte känner någon rädsla.”

På planen mot Diaz och andra stjärnor visade han att han hör hemma där. Med sin snabbhet, teknik och mod har Montrell Culbreath redan nu visat att han är en framtidsman för Bayer Leverkusen – och detta är bara början på hans resa.