Möter Bundesliga:s bästa duellspelare – Vuskovic mot Hendriks

På söndag när Stuttgart tar emot Hamburg väntar inte bara en kamp mellan två anrika klubbar, utan troligtvis även en duell mellan Bundesliga:s bästa närkampsspelare. Den här konstellationen var svår att förutse innan säsongen. Luka Vuskovic från Hamburg och Ramon Hendriks från Stuttgart är svåra att besegra i sina direkta dueller.

Under veckan har Hamburgs backstjärna Vuskovic fått vila två gånger – både i onsdags och torsdags – efter att ha fått en smäll i matchen mot Augsburg på påskafton. 19-åringen, som nyligen återvände från landslagsuppdrag med Kroatien där han spelade nästan två fulla matcher mot Colombia (2–1) och Brasilien (1–3), fick behandling på arenan samtidigt som laget tränade. Trots jetlag och fysiska påfrestningar visade han i mötet med FCA att han är en stabil och viktig kugge. Även när han inte var på topp hjälpte han laget med en viktig bollvinst som ledde fram till Ransford-Yeboah Königsdörffers kvitteringsmål.

På söndag, klockan 17.30 och sänd live på kicker, står alltså ett toppmöte på schemat – och visst låter det oväntat när tabellfyran möter tolfteplacerade Stuttgart. Men sanningen är att Bundesliga:s bästa närkampsmän inte finns i München eller Dortmund, utan i just Stuttgart och Hamburg.

I statistiken ligger Vuskovic på 68,7 procents vunna dueller, med bara en spelare före sig – Ramon Hendriks, som är den obestridda etta i ligan med hela 69,3 procent vunna närkamper. Hendriks, som efter en näsfraktur i januari snabbt var tillbaka på planen med skyddande mask i tio dagar, är känd för sin snabbhet, oräddhet och just sin styrka i närkamper.

Den 23-årige holländaren, ursprungligen mittback men numera flexibel även på vänsterbacksplats, har utvecklats enormt sedan sin första säsong i Stuttgart. Då behövde han främst jobba på teknik och spelförståelse, men redan då visade han en lovande närkampsstatistik på 61,8 procent. Nu är han en självklar startspelare och kan också användas i olika system, som i en tremannamittbacksformation eller på vänsterkant i ett fyrmannamittfält. Tränare Sebastian Hoeneß har höga tankar om honom: ”Vi har stora planer med Ramon. Han är nu på den nivå vi såg framför oss när vi värvade honom – men han kan nå ännu högre.”

Medan Hendriks är en viktig pusselbit i Stuttgart finns det stora framtidsplaner för Vuskovic bortom Hamburg. Han är kontrakterad till Premier League-klubben Tottenham Hotspur fram till 2030, men efter tre lånesejourer – i Polen, Belgien och nu Hamburg – är det troligt att han lämnar HSV redan i sommar. Intresse finns från flera europeiska toppklubbar, och även tyska Dortmund och engelska Nottingham Forest sägs ha visat intresse.

Vuskovic har dessutom redan tagit hem DFL:s pris ”Rookie of the Month” fyra gånger den här säsongen, vilket är rekord. Lagkamraten Nicolai Remberg beskriver honom som ett fenomen och en blivande världsstjärna, trots sin unga ålder.

När de två stjärnbackarna redan möttes i höstens match mellan Stuttgart och Hamburg visade de båda sin styrka – Vuskovic fick bäst betyg i laget med en 2:a i kicker, medan Hendriks imponerade med att vinna hela 89 procent av sina dueller. Det visar också att statistik inte är allt – det handlar om att påverka matchen på fler sätt än bara procent.

Söndagens möte blir därmed en höjdpunkt för alla som älskar tuffa närkamper och defensiv briljans i Bundesliga. Vem som vinner duellen mellan Vuskovic och Hendriks kan bli avgörande för hela matchens utgång.