Nartey övervinner karriärtvivlet – nyckelspelare i Stuttgarts seger

VfB Stuttgart visade upp en imponerande laginsats när de krossade Wolfsburg med 3-0, men det var en spelare som stack ut lite extra: Nikolas Nartey. Dansken gjorde sin första start på över två och ett halvt år, och dessutom i en ovan roll som tredjespets i anfallet – långt ifrån hans vanliga position som defensiv mittfältare eller vänsterback.

Efter matchen delade Maximilian Mittelstädt, som själv oväntat blev utsedd till matchens lirare, generöst med sig av äran till hela laget. "Idag är det laget som är 'Man of the Match', vi gjorde en riktigt bra laginsats där alla spelare presterade på topp, från backlinjen fram till anfallarna," sa han.

Det var en seger med många hjältar. Tiago Tomas satte 1-0 mot sin gamla klubb, Angelo Stiller var involverad i samtliga tre mål, Bilal El Khannouss skapade chanser och Jeff Chabot städade upp i försvaret samtidigt som han hotade framåt. Men det var Narteys comeback som verkligen väckte känslor.

Senast Nikolas Nartey startade en match var i maj 2023, då Stuttgart vann med 4-1 mot Mainz. Därefter följde två och ett halvt år av kamp mot skador – med en allvarlig broskskada i knät som hotade hans karriär. Under den perioden blev det endast fem korta inhopp i ligan, totalt 47 minuter på planen.

Tränaren Sebastian Hoeneß var därför extra glad över Narteys insats i Wolfsburg. "Niko har en tuff skadeshistoria som länge hållit honom tillbaka, men nu är han äntligen frisk och stabil och kan visa vad han går för. Han har en fantastisk förmåga att anpassa sig till olika positioner," berättade Hoeneß.

Och trots att Nartey inte spelade på sin vanliga plats, utan som offensiv spets tillsammans med El Khannouss och bakom Tomas, imponerade han stort. Även om han i första halvlek hade några misstag med boll, som felpassningar och förlorade dueller, vägde glädjen över hans återkomst tyngre.

"Det här var ett stort ögonblick för honom," menade Tiago Tomas. "Om man såg honom idag skulle ingen tro att han varit borta från startelvan i två år."

Med den starka 3-0-segern klättrar Stuttgart upp till tredje plats i Bundesliga-tabellen inför en tuff period med flera matcher på kort tid – den så kallade engelska veckan. Sportchefen Fabian Wohlgemuth var dock försiktigt optimistisk. "Det är en ögonblicksbild och efter sju omgångar säger tabellen inte allt. Vi har hittills mött lag som mest varit jämna motståndare, men det här var en fin förberedelse inför torsdagens Europa League-match mot Fenerbahce i Istanbul."

Wohlgemuth betonade också att segern var mer än bara tre poäng. "Laget dominerade stora delar av matchen, var konsekvent och visade passion. Det fanns en lätthet och glädje i spelet som gjorde att det blev en välförtjänt och övertygande bortaseger – en av våra bästa insatser den här säsongen."

Den starka lagprestationen ger Stuttgart självförtroende inför Europa League-mötet. "Det här var verkligen en bra uppvärmning inför Istanbul. Vi tar med oss mycket energi och tro på att vi kan stå emot även där."