"Nästan rutin" – Osäkerheten kring Ekitiké påverkar inte Koch

Ryktena kring Hugo Ekitikés framtid har återigen intensifierats. Den franske anfallaren är fortfarande ett osäkert kort inför säsongen, men för Robin Koch verkar det inte störa vardagen. Den 28-årige mittbacken, som nyligen förlängde sitt kontrakt med Eintracht Frankfurt till 2030 – trots att han kunde lämna via en klausul – hyllar sin lagkamrat och förklarar varför han är extra glad över att Rasmus Kristensen och Arthur Theate blir kvar.

Efter ett träningspass med Eintracht på onsdag eftermiddag mötte Koch pressen, något trött men fokuserad. ”Vi vill såklart bli i toppform, och det kräver hård träning”, säger han. Att stanna i Frankfurt var en självklarhet för tysken, som redan 2023 valde Eintracht framför Leeds United. ”Jag hade en känsla av att den här klubben, fansen och hela miljön skulle passa mig – och de senaste två åren har den känslan bara stärkts”, berättar Koch. Han betonar att beslutet även grundar sig i sportliga framgångar och en stark samhörighet i laget, även om ekonomiska aspekter förstås spelar in i en fotbollskarriär som inte varar för evigt.

Inför säsongen står också just Ekitiké inför ett stort beslut. Den unge franske anfallaren, som nyligen blev föremål för ett bud på 80 miljoner euro från Newcastle United, är i centrum för övergångsspekulationer. Men enligt Koch tar Ekitiké det med ro. ”Omar Marmoush gav allt ända in i kaklet innan han lämnade, och Hugo gör precis likadant. Man ser inte alltid hur mycket som pågår bakom kulisserna för honom, men han är väldigt fokuserad och ger allt på träningarna. Det är viktigt både för honom och oss som lag.”

Trots osäkerheten kring Ekitiké oroar sig Koch inte för lagets offensiva styrka. Han är övertygad om att klubben redan har en plan om någon nyckelspelare skulle lämna. ”När spelare som Kolo Muani, Omar eller Heki försvinner måste vi kunna hantera det som lag. Det är svårt att ersätta en sådan spelare direkt, men hittills har vi lyckats bra – både kollektivt och med spelare som tagit nästa steg, som Ekitiké.”

Ett exempel på en potentiell ersättare är Jonathan Burkardt från Mainz. Koch har till och med försökt övertyga honom om att ta steget till Frankfurt. ”När sådana rykten kommer är det naturligt att man pratar. Vi träffades i landslaget och jag frågade honom direkt. Men egentligen behövde jag inte göra så mycket, hans hjärta visste nog att det var rätt steg.”

Utöver den möjliga nya anfallaren har Eintracht även säkrat försvararna Rasmus Kristensen och Arthur Theate på permanenta kontrakt – något som Koch värdesätter högt. ”Vi har en väldigt bra relation både på och utanför planen. Det är viktigt för laget att ha en stabil stomme med erfarenhet, särskilt bland alla unga spelare.” Han berättar också att trion ibland kan bli lite högljudd under träningarna för att styra de yngre i rätt riktning.

På det personliga planet väntar en lugn 29-årsdag för Koch imorgon. ”Jag försöker spendera tid med familjen på kvällen, sen går det vidare med träning och förberedelser, så någon stor fest blir det inte.”

Framför laget ligger en tuff säsong med höga ambitioner. ”Vi vill starta starkt och fortsätta det goda jobbet från förra året. Champions League är en riktigt spännande utmaning som vi ser fram emot.” Även om dubbelbelastningen blir tuffare än i Europa League är Koch säker på att laget kan hantera det. ”I Champions League måste man alltid ge allt, och samtidigt vara redo för ligan. Det kommer kräva mycket, men vi är redo.”