Nati-tränaren Yakin spanar in Hoffenheims Avdullahu

När säsongsstarten för TSG Hoffenheim mot FC Metz lockade endast 6443 åskådare på tidig lördagseftermiddag fanns ett känt ansikte från Schweiz på plats: Murat Yakin, förbundskapten för det schweiziska landslaget. Den 50-årige tränaren följde med ett leende hemmalagets imponerande 8–0-seger mot de överkörda fransmännen.

Extra mycket fokus lade Yakin på Hoffenheims mittfältsmotor Leon Avdullahu. Den 21-årige spelaren, född i Solothurn och fostrad i samtliga schweiziska ungdomslandslag, har även möjlighet att representera Kosovos A-landslag tack vare sina rötter. Det är något som Kosovos fotbollsförbund är väl medvetna om – nyligen besökte förbundspresidenten Agim Ademi Avdullahu i Basel och gratulerade honom till dubbeltriumfen med FC Basel.

Sedan övergången till Hoffenheim har spekulationerna om en landslagsplats för Kosovo ökat, särskilt med tanke på att Kosovos förbundskapten är Franco Foda, som noggrant följer Bundesliga. Yakins närvaro i Sinsheim känns därför långt ifrån slumpmässig, utan snarare ett medvetet steg för att hålla koll på sin framtida landslagskandidat.

I sin hemmadebut i Hoffenheims nya arena, efter att tidigare ha spelat på bortaplan eller i mindre arenor som Dietmar-Hopp-Stadion, visade Avdullahu prov på sin vanliga kämparglöd, starka närkampsspel och dynamiska aggressivitet. Tillsammans med Wouter Burger tog han direkt rollen som mittfältets ledare – precis den typ av insats som Hoffenheims chefstränare Christian Ilzer hade hoppats på från sin nyförvärv.

Även Murat Yakin, med sin egen bakgrund som proffs i bland annat VfB Stuttgart och 1. FC Kaiserslautern, måste ha uppskattat Avdullahus prestation, även om motståndet från FC Metz inte riktigt var av den kaliber som kunde sätta Hoffenheim på prov.

En extra krydda i historien är att Schweiz på fredag den 5 september ställs mot just Kosovo i VM-kvalet, på St.-Jakob-Park i Basel – precis där Avdullahu har sina rötter. Det återstår att se om han är med i truppen – och på vilken sida han då spelar. Gruppens övriga motståndare för Schweiz är Slovenien och Sverige, vilket lovar spännande kvalmatcher framöver.