Nelson Weiper siktar på genombrott i Mainz – inspirerad av Mateta

Nelson Weiper vill ta klivet upp som ordinarie i Mainz 05 under den kommande säsongen – med U21-EM som förebild. Den unge anfallaren, som varit skadedrabbad under säsongen 2023/24 och genomgått två knäoperationer, är nu på väg tillbaka. Trots en lätt knäirritation har han inte behövt ta någon längre paus från träningen, och i fredagens träningsmatch mot österrikiska tredjelagslaget SV Seekirchen (5–0) skonsades han. Nu väntar en 60-minuters insats mot Crystal Palace på tisdag i Hans-Ludwig-Stadion i Salzburg.

För Weiper är det en speciell tid, inte minst för att han snart får återse Jean-Philippe Mateta, som lämnade Mainz för Crystal Palace i januari 2021 och nu etablerat sig i Premier League. Weiper, som varit i Mainz sedan 2012 och till och med varit bollpojke i klubben, har följt Matetas karriär noga. ”Jag har alltid tittat på anfallarna i Mainz – Mateta, Shinji Okazaki, alla var riktigt bra”, säger han. Mateta imponerar med sin fysiska styrka och förmåga att utnyttja sin kropp, något som Weiper försöker efterlikna när han siktar på att nå liknande nivåer.

Under säsongen 2023/24 fick Weiper 23 Bundesligaframträdanden, men bara sju från start. Mycket berodde på att Jonathan Burkardt, som lämnade för Eintracht Frankfurt i somras, hade förtur i den centrala anfallsrollen som passar Weiper perfekt. Nu kan dock den nya lagkamraten Benedict Hollerbach bidra från djupet och hjälpa Weiper att utvecklas ytterligare.

Inspirerad av sin framgångsrika insats i U21-EM, där han från en bänkroll steg till att göra fyra mål på sex matcher, vill Weiper göra samma resa i Mainz. Han minns särskilt sin startplats och mål mot Stuttgart – en vändpunkt som gav honom självförtroende.

Under vintern funderades det på en utlåning för att få mer speltid, men Weiper valde att stanna kvar. Hans kontrakt med Mainz sträcker sig till 2026, och först när hans roll i laget blir tydligare tänker han börja prata om en förlängning. “Det finns samtal, men inget att skriva på än. Jag vill först se hur mycket jag får spela”, säger han.

Under säsongen har Weiper också utvecklats mentalt. Tränaren har uppmanat honom att bli mer aktiv i det defensiva spelet och öka intensiteten, något Weiper nu tagit till sig och förbättrat. Efter en lärorik period är han redo att visa att han kan bli en nyckelspelare för Mainz 05 – på samma sätt som Mateta en gång var det.