Niklas Stark om sitt kontraktsförlängning och det nya tränarupplägget i Werder Bremen

Under sommaruppehållet förlängde Niklas Stark sitt kontrakt med SV Werder Bremen, men inför avtalet valde han medvetet att inte gräva djupare i den nya tränarens fotbollsideal. "Fotboll är fotboll", säger Werder-backen. Efter lagets övertygande 6-0-seger i träningsmatchen mot FC Verden 04 var Starks första intryck kopplat till matchens fysiska påfrestningar. "Det är krävande – oavsett hur mycket du tränar så är en match alltid något helt annat", förklarade han. Fokus låg även på Horst Steffen, som gjorde sin debut som Werder-tränare mot just Verden. Stark, som är mittback, beskriver Steffens metod som "något helt nytt" och betonade vikten av testmatchen för att laget skulle få en känsla för den spelstil den nye tränaren vill implementera.

Sedan träningsstarten för en vecka sedan har 56-årige Steffen börjat lära känna truppen, samtidigt som spelarna anpassar sig till hans ledarskap. Trots förändringarna underströk Stark att "fotboll förblir fotboll" och att det viktigaste sker på planen. En av de stora förändringarna som Steffen inför är övergången från en backlinje med tre till en med fyra försvarare, något Stark menar kommer hjälpa laget inför den kommande säsongen.

Stark, som fyller 30 i år, skrev i mitten av juni på ett nytt kontrakt med Werder Bremen som gäller även efter den nya säsongen, efter att tidigare ha haft avtal fram till 2026. Han förklarar sitt beslut med "goda samtal" och en sportslig utveckling de senaste tre åren som både han själv och klubben är nöjda med. Därför nådde man snabbt en överenskommelse.

När det gäller Steffen berättar Stark att det fanns ett visst förtroende redan innan samarbetet inleddes, trots att han medgav att han inte hade följt den nya tränarens tidigare arbete i Elversberg särskilt noga. Under ledigheten valde han till och med att undvika att titta på matcher för att verkligen koppla bort. "När jag är ledig, då är jag ledig – och jag tittade medvetet inte på några spelsituationer," säger han. Stark beskriver sig själv som en person som "sällan tittar på fotboll privat", vilket gjorde den nya träningsmiljön extra spännande för honom.

Sammanfattningsvis står Niklas Stark nu redo att ta sig an en ny säsong under Horst Steffens ledning, med fräscha idéer i laget och en tydlig målsättning inför framtiden.