Nikola Vasilj: Så hanterar St. Paulis målvakt motgångarna och tror på vändningen

När FC St. Pauli på lördag gästar München väntar en tuff uppgift för målvakten Nikola Vasilj, som de senaste veckorna har varit i hetluften oftare än han skulle önska. Det har inte alltid varit positiva rubriker, men Vasilj har visat prov på stabilitet trots motgångarna. Efter en stark start på säsongen har St. Pauli, som förra året imponerade som nykomling, hamnat i en svacka och försöker nu steg för steg hitta tillbaka till tryggheten genom en stabil defensiv.

Senaste matchen, en snöplig 0–1-förlust mot 1. FC Union, var trots allt ett litet framsteg för Vasilj. Tidigare hade han varit inblandad i tre raka matcher där St. Pauli tappade ledningen med 0–1, men mot Union var han helt oskyldig och visade för första gången på länge en stabil insats.

"Jag bär ett stort ansvar och tar det också på mig", säger den bosniska målvakten självkritiskt. Efter att ha varit en nyckelspelare i fjolårets räddningsaktion för laget, inledde han även denna säsong starkt och låg länge i toppen bland Bundesligas målvakter enligt kicker. Men sedan följde en nästan kuslig svit där han gjorde misstag vid lagets första insläppta mål i matcherna mot Frankfurt (0–2), Mönchengladbach (0–4) och Freiburg (1–2).

"Jag visste alltid att sådana misstag kan komma, men de kom i de kanske sämsta ögonblicken, i en avgörande fas. Och de innebar alltid 0–1", förklarar Vasilj. Trots misstagen har han fortsatt starkt stöd från tränare Alexander Blessin och lagkamrater som Hauke Wahl, som gång på gång påpekar hur ofta Vasilj tidigare har räddat laget.

På lördag väntar Bayern München – ett lag som just nu är i en formsvacka med åtta raka förluster, men ändå en gigant i Bundesliga. "Rädsla finns inte", försäkrar 29-åringen. Han är väl medveten om att det krävs en exceptionell målvaktsinsats för att rubba Bayern på deras hemmaplan. "Vi måste våga spela intensivt och visa mod, för vi har inget att förlora."

Vasilj tror också att minnet från förra säsongen kan hjälpa laget. Då hade St. Pauli två starka matcher mot Bayern som slutade 0–1 och 2–3 – resultat som vittnade om lagets stabilitet. Precis den stabiliteten saknas just nu, och den bosniska landslagsmålvakten erkänner ärligt: "Jag har aldrig varit med om en period med åtta raka förluster. Det är mycket, och en stor utmaning för oss alla."

Frågan om vad som hänt efter en lovande start återkommer ständigt, också till Vasilj själv. "Vi får ofta frågan: Hur kunde ni spela så bra i de första tre matcherna och vad hände sedan?" Han svarar något svävande: "Fotboll är ibland svårt att förklara."

Trots motgångarna är Vasilj fortsatt övertygad om att laget har den kvalitet som krävs för att vända trenden. De senaste snäva förlusterna mot Freiburg och Union ser han som framsteg. "Jag tycker jag sett en förbättring i de senaste två matcherna. Jag är säker på att vi har tillräckligt med kvalitet och att vi kommer ta oss ur den här situationen. Det finns fortfarande många matcher kvar där vi kan plocka poäng."

Troligtvis tänker han inte på matchen i München när han säger detta, för veckan därpå väntar en ny bortaresa mot 1. FC Köln. Sedan följer viktiga matcher mot tabellgrannar – Heidenheim och Mainz 05 – där poängen måste börja komma för att hans ord ska bli verklighet: "Jag tror verkligen att vi kan nå samma framgångar som förra säsongen."

FC St. Pauli står inför en tuff period, men med Vasilj i mål finns en tydlig tro på att laget kan resa sig ur krisen.