Nu visar Prass vad han går för

Alexander Prass från Hoffenheim har blivit en viktig kugge i laget, trots tuff konkurrens. Med Bazoumana Touré, den nya talangen som anslöt i vinter, fick Prass en stark utmanare om speltiden. Men de senaste matcherna har den österrikiske mittfältaren fått visa varför han hör hemma i startelvan – hela tre gånger i rad.

Prass var den första av den växande skaran från Sturm Graz som anlände till Hoffenheim sommaren 2024. Kort därefter följde sportchefen Andreas Schicker och tekniske direktören Paul Pajduch, båda från dubbelvinnaren i Österrike. I november anslöt även huvudtränaren Christian Ilzer med sina assistenter Uwe Hölzl och Dominik Deutschl. Det har varit ett tufft år i Bundesliga för Hoffenheim, där laget precis klarade sig kvar. Prass har ändå fått spela 23 matcher och etablerat sig som en viktig spelare.

Mot slutet av förra säsongen blev det tydligt att Bazoumana Touré, som värvades i vinter, skulle bli en seriös konkurrent. I den pågående säsongen har den ivorianske anfallaren startat varje match fram till att han kallades till Afrikanska mästerskapen. Dessutom har nyförvärvet Bernardo blivit oumbärlig som defensiv vänsterback, en position där Prass ibland fått spela – vilket lett till minskad speltid för honom.

Dessutom värvade Hoffenheim i vintras Cole Campbell från Dortmund, ytterligare en offensiv vänsterfotad spelare som ska konkurrera med Touré om speltid. "Situationen är inte lätt, man vill ju alltid spela," sa Prass till kicker under träningslägret i Girona. "Man måste acceptera sin roll, inte bara acceptera den, utan verkligen ta tillvara på den och göra det bästa av det."

När Touré var borta för Afrikanska mästerskapen tog Prass chansen. Han ersatte Touré i 0-0-matchen mot Stuttgart och fick sedan fortsatt förtroende från tränare Ilzer i matcherna mot Gladbach och Leverkusen, där Touré satt på bänken. I 5-1-segern mot Borussia gjorde Prass sin bästa insats i Hoffenheim-tröjan hittills och fick även spela mot Bayer Leverkusen i helgen.

Ilzer förklarade: "Han förtjänade det efter onsdagsmatchen. Om han inte hade haft kramp skulle jag aldrig tagit av honom." Prass visade prov på stor dynamik och beslutsamhet, och passade perfekt in i lagets kombinationsspel. Det enda som saknades var effektiviteten i avsluten – mot Leverkusen hade han en stor chans att göra 2-0 men sköt över med sin svagare högerfot efter en retur från Coufal.

"Just nu tänker jag köra på," sa Prass om sin situation. Ilzer berömde honom: "Alex gjorde ett riktigt bra jobb. Det var viktigt att vi hade kontroll på den sidan och ett stabilt defensivt par. Bazou har enorm offensiv kapacitet, men han var lite ur rytm. Vi ska få honom på rätt spår igen."

Prass har visat sitt värde särskilt mot offensivt starka och tekniskt skickliga motståndare, och det blir intressant att se vem Ilzer väljer att starta mot Eintracht Frankfurt på lördag – ett lag som är farligt på kontringar.

Trots att konkurrensen hårdnat med Campbells ankomst i vinter, har Prass samlat goda argument för att fortsätta slåss om sin plats. "Ingen har pratat med mig om det här, så det betyder egentligen ingenting," förklarade han under vinterförberedelserna. "Just nu tänker jag köra hela vägen."

Framtiden för Hoffenheim ser ljus ut och Prass är optimistisk. "Det finns mycket som är möjligt. Laget har hittat en bra känsla och den laganda vi pratar om finns verkligen där," säger han. "Vi vågar mycket och folk kan förvänta sig mycket av oss. Men vi vet också att det finns utrymme för förbättring, och det är något vi måste jobba hårt med."

Prass vet från sin tid i Graz vad Ilzer kan åstadkomma som tränare. De tuffa starten i Hoffenheim förra säsongen hade han inte väntat sig. "Jag trodde det skulle gå bättre direkt, men det var inte så enkelt. Men under sommaren gjorde de ett väldigt bra jobb med smarta värvningar och satte rätt press på laget. Det kan man bara respektera."

Med Prass i laget ser Hoffenheim ut att ha fått en spelare som kan bidra både nu och framöver när laget siktar på en starkare framtid i Bundesliga.