Ny roll – samma vikt: Sebulonsen siktar på VM-plats

I november gjorde Sebastian Sebulonsen sin debut som mittback i 1. FC Köln:s startelva – en position han nu har spelat en tredjedel av sina Bundesliga-matcher på. Den 25-årige norrmannen, som är 1,87 meter lång, har anpassat sig väl både som högerback och centralt i försvaret.

Kölns försvar har drabbats hårt av skador den senaste tiden, vilket har lett till att Sebulonsen ofta fått kliva in som mittback i en trebackslinje. Trots att han kostade klubben tre miljoner euro i somras och hållit sig skadefri har han i sex av de sju senaste ligamatcherna spelat i mitten av försvaret – en position han beskriver som ny och utmanande.

"Jag känner att det går bättre och bättre," säger Sebulonsen. "Det är en ny roll med andra uppgifter, men jag försöker se det positivt." Hans fysiska närvaro kommer väl till pass, även om han inte längre kan bidra offensivt på samma sätt. "Som mittback är fokus på försvar, jag har inte samma frihet att gå framåt längre utan är en del av den resterande backlinjen," förklarar han. Men oavsett position trivs han – så länge han får spela är han nöjd.

Sebulonsens flexibilitet är en tillgång för Kölns tränare Lukas Kwasniok, som efter övergången till en fyrbackslinje nyligen även testade Sebulonsen centralt mot Mainz. Den insatsen resulterade i en 2-1-seger, och Sebulonsen fick även träna på den positionen inför nästa match. "Det var skönt att vinna igen efter en lång period," säger han. Nu siktar laget på nästa utmaning mot Freiburg, där Sebulonsen kan få fortsätta som mittback.

Men det handlar inte bara om klubblaget. Sedan oktober har Sebulonsen också fått känna på landslagsluften, när han gjorde sin hittills enda A-landskamp för Norge i en träningsmatch mot Nya Zeeland (1-1). Han är tydlig med målet: att ta en plats i truppen till VM i USA.

"Det är självklart mitt mål att etablera mig i landslaget. För det måste jag vara fokuserad, jobba hårt varje dag och prestera när jag får chansen," säger han.

Sebulonsen, som tidigare spelat 19 matcher för Norges U21-landslag, har alltså all anledning att fortsätta visa framfötterna – både som en flexibel försvarsspelare i Bundesliga och som en kandidat till VM-truppen. Med sin starka spelstil och vilja att utvecklas är han en viktig pusselbit för både Köln och det norska landslaget framöver.