Nyförvärvet Sugawara: "Backhaus och jag är redan bästa vänner"

Yukinari Sugawara berättar om varför han valde att gå till SV Werder Bremen – och hur hans lagkamrat Mio Backhaus underlättar anpassningen tack vare deras gemensamma japanska rötter. Redan från start hjälps de åt: Mio Backhaus (höger) och nyförvärvet Yukinari Sugawara. På måndagen hade egentligen Werder Bremens proffslag träningsfritt, men Mio Backhaus tog sig ändå till klubbens anläggning vid Osterdeich – efter att Sugawara skickat ett meddelande och frågat om han ville komma förbi. Backhaus kom och följde med överallt, bland annat när japanen genomgick läkarundersökning hos sin nya klubb, som officiellt presenterade hans övergång dagen efter.

"Mio och jag är redan bästa vänner", sade Sugawara under sin officiella presentation på onsdagen när han visade upp sin nya tröja med nummer tre. Högerbacken lånas in från den engelska andraligalaget FC Southampton – med köpoption – och i Bremen har Backhaus, som är son till en japanska och en tysk, redan ställt upp som tolk och språkstöd.

Sugawara har till och med gjort mål på Backhaus – två gånger om. De känner varandra sedan tidigare från Nederländerna, där Sugawara spelade för AZ Alkmaar och Backhaus var utlånad till FC Volendam. Under en match i mars 2024 gjorde Sugawara två mål när Volendam föll med 0–4. Cirka fyra månader senare tog Sugawara steget till Premier League men fick uppleva nedflyttning med Southampton i fjol.

"Jag är redo – tränaren vet det", säger Sugawara, som också förklarar att flytten till Werder handlar om att behålla chansen att spela i VM 2026. "I landslaget förväntar de sig att jag spelar i en av de stora ligorna – det är en av anledningarna till flytten. VM är mitt största mål." Han jämför Championship med Bundesliga och säger att skillnaden är stor. Inför helgens match mot Bayer Leverkusen har han redan signalerat att han är i god fysisk form och redo att spela.

När det gäller japanska förebilder nämner Sugawara den legendariske Makoto Hasebe från Frankfurt och Maya Yoshida, tidigare Schalke och numera i LA Galaxy, som båda spelat i samma fotbollsakademi i Japan. Samtidigt hoppas Sugawara kunna vara en mentor för Mio Backhaus i framtiden – och kanske hjälpa honom att ta plats i det japanska landslaget. Backhaus har hittills spelat en match för Japans U15 och har därefter representerat olika tyska ungdomslandslag. Enligt kicker är han dessutom på väg att bli uttagen till Tysklands U21, där officiell trupp presenteras på fredag inför en träningsmatch i Albanien och EM-kvalpremiären mot Lettland i Rostock.