Özkacar vill stanna i Köln: "Jag trivs verkligen här"

Medan Cenk Özkacar personligen gläds åt ökade speltider, halkar 1. FC Köln allt närmare nedflyttningsstrecket. Den turkiske mittbacken, utlånad från Valencia, väljer att fokusera på positiv energi och hårt arbete – och drömmer om att få stanna kvar i Köln även efter sommaren.

Sent i fredagskvällens match mot Augsburg blev det riktigt spännande. Özkacar nickade in en kvittering i slutminuterna, men Keven Schlotterbeck hann precis rädda på mållinjen. I det omedelbara anfallskontringen gjorde Alexis Claude-Maurice 2–0, och Köln föll tungt i en avgörande match i bottenstriden.

Den tredje förlusten på fyra matcher pressade ned Köln till plats 13 i tabellen – med bara två poängs marginal ner till kvalplats och fyra poäng till direkt nedflyttning. "Vi är fullt medvetna om situationen," säger Özkacar, som var närmast att få med sig en poäng i den matchen.

"Vi får inte släppa in negativiteten i klubben," understryker mittbacken. Han fortsätter: "Det finns mycket negativitet utifrån, men det viktigaste är att vi håller ihop och behåller en positiv inställning. Då kommer resultaten, poängen kommer, och vi tar oss ur det här så fort som möjligt."

Hans tränare Lukas Kwasniok delar den inställningen, men pressen är påtaglig och växer för varje match. "Vi är proffs och vet att det bara finns en väg ut: att ge allt, jobba hårt och göra precis vad tränaren kräver," säger Özkacar. Han menar att en säsong är full av upp- och nedgångar. "Just nu saknar vi lite balans, men när vi får tillbaka den blir vi vassa igen och kommer starkt tillbaka."

På det personliga planet har Özkacar tagit stora kliv framåt denna säsong. Efter perioder utanför startelvan har han klättrat tillbaka och startat fem raka matcher. "Jag tror att jag gör det bra just nu," säger han om sina prestationer. Betygen har pendlat mellan 3 och 4, inklusive en stabil 3:a i Augsburg trots förlusten.

"Det viktigaste är att jag kan hålla den nivån, det är den svåraste delen nu. Jag ska göra allt för att hålla mitt spel på topp och hjälpa laget," betonar han.

För Özkacar, 25 år, gäller det också framtiden. Han är utlånad från FC Valencia med en köpoption på två miljoner euro. En räddning i Bundesliga och fortsatt stabila insatser skulle öka chanserna att Köln slår till på permanent övergång. "Jag vill verkligen stanna här. Jag och min fru trivs jättebra i staden och i klubben," säger han.

Han uppskattar särskilt att få vara en del av en "hälsosam klubb" och fokuserar just nu på det som är viktigast – att rädda kontraktet. "Först måste vi göra vårt jobb på planen, sedan kan vi prata om framtiden," poängterar han.

Nästa stora utmaning väntar redan på lördag kväll, då Borussia Dortmund kommer på besök. "Vi måste fokusera på oss själva och prestera på topp," säger Özkacar inför mötet med tabell tvåan. "Dortmund är ett starkt lag, men vi kommer vara 100 procent fokuserade och kämpa ända till slutet."

Den inställningen gäller inte bara för den matchen, utan för hela säsongen – med målet att säkra Kölns plats i Bundesliga även nästa år.