"På en helt annan nivå": Toppmöller varnar för Hoffenheims "nya identitet"

Efter Eintracht Frankfurts övertygande 4-1-seger mot Bremen väntar nu ett tuffare test när laget möter TSG Hoffenheim i Bundesliga. Samtidigt pågår fortsatt arbete kring spelaravgångar i klubben vid Mainfloden. Det är Dino Toppmöller, tränaren, som förbereder sitt lag för en betydligt svårare uppgift än premiärmatchen mot Bremen.

Frankfurts första bortamatch för säsongen går till Hoffenheim – men på läktarna kommer det knappast kännas som ett vanligt bortaspel. Hela 10 000 Frankfurtfans väntas fylla Sinsheim Arena. "Det är något speciellt att gå ut på planen och se att halva arenan är fylld med Eintracht-fans. Vi ser verkligen fram emot det och vill ge tillbaka på planen," säger Toppmöller inför mötet.

Tränaren förväntar sig en intensiv match mot Christian Ilzers Hoffenheim, vars spelstil redan tydligt satt sin prägel på laget. "Det visar på vikten av att ge en tränare tid att implementera sina idéer. Set utifrån har truppen nu mycket mer av Ilzers signatur än tidigare," menar Toppmöller och pekar på Hoffenheims imponerande försäsong, bland annat storsegrar mot Rostock (4-0) och Leverkusen (2-1).

Hoffenheim har inte bara "många intressanta spelare" – Toppmöller nämner bland annat anfallskombinationen Fisnik Asllani och Tim Lemperle, den tekniskt skicklige Leon Avdullahu och den fysiskt starka Bernardo – utan laget har också "en ny identitet" den här säsongen. "Hoffenheim har alltid spelat väldigt fin fotboll, men intensiteten har ibland saknats på toppnivå. Nu är det tydligt att de är på en helt annan nivå."

Frankfurt går in i andra omgången med gott självförtroende efter 4-1-segern mot Bremen. "Vi visade verkligen många bra saker i alla faser av spelet," gläds Toppmöller, men tillägger också att det finns utrymme för förbättring, särskilt när det gäller positionsspelet i pressen där laget ibland var en aning för sent ute.

På skadefronten saknas Kaua Santos, som fortfarande rehabiliterar efter sin korsbandsskada. Michael Zetterer vaktar målet igen, men Santos förväntas kunna göra comeback efter landslagsuppehållet. Under uppehållet planeras internmatch i full storlek för att hjälpa målvakten att återfå känslan för spelytan. Beslut om målvaktsvalet i matchen mot Leverkusen tas i slutet av andra veckan i uppehållet.

Mittfältaren Ellyes Skhiri, som dragits med knäproblem, är osäker till spel på lördag, och avgörs först efter fredagens träning. Nathaniel Brown, som kom in i slutminuterna mot Bremen, är däremot redo för startelvan, vilket skapar en intressant konkurrenssituation i backlinjen. Med Brown, nyblivne landslagsmannen Collins, samt Robin Koch, Arthur Theate och Rasmus Kristensen finns fem starka kandidater till de fyra platserna i försvarslinjen. Troligen får Brown sitta på bänken i första hand då han var ordinarie förra säsongen.

På offensiv plan ger den stora segern mot Bremen få skäl till ändringar, men Ansgar Knauff och Elye Wahi imponerade från bänken. "Man såg verkligen hur viktig Ansgar var och hur Elye tog ett steg närmare startelvan," berömmer Toppmöller. Wahi utmanar Jonathan Burkardt om en plats, men Burkardt, som var nära att göra mål i minut tre när han träffade stolpen, har också visat att han vill ta sin chans.

Julian Nagelsmann, som nyligen tog över Eintracht Frankfurt, beskriver sina första veckor i klubben som "okej" och har valt att stå över landslagssamlingarna. "Det viktigaste är hur han anpassar sig till gruppen och vår spelidé. Han har visat kvalitet, och med sina 18 Bundesliga-mål förra säsongen är han en stark tillgång," säger Toppmöller och betonar att framgång för laget kommer leda till fler mål och eventuellt landslagsplats för Burkardt.

När transferfönstret stänger på måndag kväll finns fortfarande rörelse att vänta i Frankfurt. Toppmöller bekräftar att "det kommer och bör hända saker" på spelarsidan då truppen med 24 utespelare är för stor för effektiv träning. Bland dem som kan lämna finns Eric Junior Dina Ebimbe, Mo Dahoud, Hrvoje Smolcic och Aurelio Buta, som redan missade USA-turnén.

Trots trippelbelastningen känner tränaren stort förtroende för truppen och lyfter fram spelare som Collins, Brown, Hugo Larsson, Fares Chaibi i sin nya roll som defensiv mittfältare, Jean-Matteo Bahoya – som redan gjort två mål – och Can Uzun, som i praktiken är som en nyförvärv baserat på hans utveckling och fysiska status.

Särskilt om Elias Baum, som saknades mot Bremen och kopplats till en utlåning till Werder Bremen, säger Toppmöller att man vill fokusera på att driva fram spelarutveckling istället för att stoppa dem med fler konkurrenter. Baum missade sommaren efter att ha spelat kval med Elversberg och U21-EM och är fortfarande inte på den nivå han önskar, men förväntas stanna och växa i Eintracht.

Sammanfattningsvis är Eintracht Frankfurt redo för tuffare utmaningar och har både bredd och kvalitet för att fortsätta sin positiva trend – men de vet att Hoffenheim med sin nya intensiva och spännande spelidentitet blir ett verkligt test på deras utveckling och styrka.