Planen med Irvine: Snabb comeback i derbyt

Kaptenen Jackson Irvines oväntade återkomst till träningen i tisdags skapade rubriker och sågs först som en test. Men redan dagen efter kom nästa överraskning – St. Paulis tränare Alexander Blessin räknar med att australiern är med i truppen inför fredagens derby mot rivalerna HSV.

Derbyt i Hamburg är en match som Blessin tar på största allvar, och det gör även betydelsen av just Irvine för laget. Trots att han för bara en vecka sedan uttryckte oro över Irvines skada på vänsterfoten, som opererades förra året, har läget förbättrats snabbt.

Efter förlusten mot Wolfsburg (1-2) förra onsdagen såg Blessin dyster ut när han pratade med media. Han beskrev hur något hade gått upp på Irvines tidigare opererade fot och var tydlig med att klubben skulle följa utvecklingen noga. Frågan om behov av nyförvärv till mittfältet var också uppe, men Blessin ville hålla alla alternativ öppna.

Problemen med Irvines fot hade tidigare hotat att dämpa stämningen i laget, särskilt eftersom hans comeback i höstas sammanföll med att St. Pauli bröt en nio matcher lång förlustsvit. Innan dess hade det talats om att Irvine kanske inte skulle höra hemma i det "nya St. Pauli" som såg starkare och piggare ut – men "Jacko", som lagkamraten Hauke Wahl kallar honom, har tystat alla kritiker.

"Han är otroligt viktig för oss," säger Wahl, och det verkar som att Irvine är på väg tillbaka i rasande fart.

Blessin är dock försiktig och påpekar att man fortfarande är i testfasen och måste se hur foten svarar på belastningen. Samtidigt skruvar han upp förväntningarna: "Det kan mycket väl bli så att han finns med i truppen på fredag. Jag räknar med att han är med."

Den tyska tränaren, född i Stuttgart, hintar till och med om att Irvine kan få speltid: "Jag utesluter ingenting. Jacko är en spelare som inte tappar mycket form ens efter en kort paus."

Det mest realistiska scenariot just nu är att Irvine får en plats i truppen – och börjar på bänken. Men i den rollen är han ändå ovärderlig enligt Blessin. "Jag är glad om han är med överhuvudtaget. Han betyder mycket, även om han bara sitter med i omklädningsrummet."

En särskild uppgift väntar också Irvine: han ska hålla lagets sista peppande tal inför matchen mot HSV. Blessin är övertygad om att kaptenen kommer välja sina ord med största omsorg, precis som alltid.

Med Irvine tillbaka i truppen inför det heta Hamburg-derbyt får St. Pauli både ett sportsligt och mentalt lyft inför fredagens drabbning – en match som kan bli avgörande för säsongens fortsättning.