Poku och Grimaldo saknas – Leverkusen tvingas klara sig utan Echeverri i Leipzig

Inför lördagens toppmöte mot RB Leipzig har Bayer Leverkusen stora bekymmer med skador och frånvaro. Under fredagen bekräftade tränaren Kasper Hjulmand att även Ernest Poku missar matchen efter sin lårskada från 2–0-segern mot Köln. Samtidigt är det oklart om lagets kreativa vänsterback Alejandro Grimaldo kan spela, efter att ha tränat sparsamt under veckan med muskelproblem.

Poku är definitivt borta och beräknas vara tillbaka först till seriestarten i januari mot VfB Stuttgart. För offensiven är det ett hårt slag då även Eliesse Ben Seghir och Ibrahim Maza saknas på grund av Afrika Cup, medan Malik Tillman får hoppa in i mittfältets defensiva roller. Dessutom har Leverkusen valt att avbryta utlåningen av den tekniske spelaren Claudio Echeverri från Manchester City, vilket ytterligare krymper anfallsalternativen.

Mot Leipzig kommer sannolikt Martin Terrier och Jonas Hofmann att ta plats bakom anfallaren Christian Kofane, även om Patrik Schick kan komma in från start efter sin knäskada. "Patrik är redo," bekräftade Hjulmand, som dock ser Schick som en joker i den offensiva uppställningen tillsammans med Nathan Tella, som nyligen gjort comeback efter långvarig knäskada.

Grimaldo, som redan missade senaste matchen mot Köln, är ett stort frågetecken. "Han har inte tränat mycket den här veckan," sade Hjulmand och tillade att man får avvakta dagens träning för att se hur det utvecklar sig. Om Grimaldo inte kan spela, kommer Tella troligen att flyttas ut till vänsterbacken.

Med tanke på skador och avstängningar väntas Leverkusen återigen spela i den 3-4-2-1-formation som Xabi Alonso ofta föredrar, där Grimaldo eller Tella täcker vänsterbackspositionen, brasilianaren Arthur tar högerbacksplatsen och Jeanuel Belocian kliver in i den trebackslinje som saknar Edmond Tapsoba, som är iväg med Burkina Faso i Afrika Cup.

På högerbacksplatsen hoppas laget kunna få in Lucas Vazquez, som är på väg tillbaka efter lång tid borta på grund av ryggproblem. "Det ser bra ut för Lucas, han kanske finns med i truppen efter morgondagens träning," kommenterade Hjulmand, även om han tror att Vazquez tidigast kan få korta inhopp.

I försvaret måste Robert Andrich täcka upp för den avstängde Jarell Quansah, och Ezequiel Fernandez, som varit skadad i nästan två månader, är fortfarande inte redo för spel.

Trots alla problem åker Leverkusen till Leipzig med ett decimerat lag, men med glädje över att Exequiel Palacios, som nyligen opererades i ljumsken och egentligen väntades vara borta till slutet av januari, redan har börjat träna med laget. "Han är inte redo än, men det går mycket bättre än väntat," säger Hjulmand. "Vi är hoppfulla att han kan spela igen i januari."

Nu gäller det för Leverkusen att hitta lösningar och samla kraft för att avsluta året starkt i Bundesliga, även om truppen är tunn och skadelistan lång.