Quansah avstängd – Bayers försvarsbekymmer inför toppmötet i Leipzig växer

Efter derbysegern mot Köln ökar Bayer Leverkusens personalbrist i försvaret inför det tuffa toppmötet mot Leipzig. Nu tvingas tränare Kasper Hjulmand dessutom klara sig utan försvararen Jarell Quansah, som är avstängd efter att ha fått sin femte gula kort denna säsong. Det innebär stora utmaningar för Leverkusens tränare när det gäller både trebackslinjen och den defensiva mittfältsparet.

Den avstängningen kom efter en ganska ofarlig situation långt inne på Kölns planhalva. Quansah jagade Kölns Jakub Kaminski, som drev bollen diagonalt mot eget mål från vänsterkanten. I en sen tackling träffade Quansah polackens vänstra fotled och hälsenan bakifrån, vilket domaren Harm Osmers bedömde som en varning. Det blev alltså en gul kart med stora konsekvenser för 22-åringen, som imponerat på högerbackspositionen i trebackslinjen.

Utöver Quansahs avstängning saknas också Edmond Tapsoba, vänster mittback, som är uttagen till Afrikanska Cupen för Burkina Faso och därmed missar matchen i Leipzig. Det lämnar Bayer med endast två etablerade mittbackar: Loic Badé, som nyligen förlorat sin plats som försvarschef till Robert Andrich, samt vänsterfotade Jeanuel Belocian, som efter sin korsbandsskada i januari bara fått sporadiska speltillfällen.

Det ser ut som att Hjulmand kommer tvingas flytta tillbaka Robert Andrich till höger i trebackslinjen – en position där den defensiva mittfältaren inte presterat lika starkt som när han spelar i mitten, något han visade i derbyt mot Köln och i cupvinsten mot Dortmund. I Augsburg föll Bayer exempelvis på just högerbacksplatsen där Andrich och Jonas Hofmann släppte till avgörande mål.

18-årige Axel Tape är ett alternativ på högerbacken tack vare sin snabbhet, men frågetecknet är stort. Han har inte spelat sedan 1 oktober, då han gjorde sin senaste match för Bayer i Champions League mot PSV Eindhoven, på grund av en muskel- och seninflammation i låret. Det är osäkert om han är redo för startelvan efter så lång frånvaro.

På den defensiva mittfältet är Ibrahim Maza, som varit i toppform, också borta på grund av Afrikanska Cupen med Algeriet. Det lämnar Ezequiel Fernandez som enda naturliga mittfältare att ersätta honom. Fernandez var tillbaka i truppen mot Köln efter en knäledbandsskada som han ådrog sig i slutet av oktober, men det är tveksamt om han är redo för spel från start.

Med tanke på hur försiktigt Hjulmand hanterat spelare som återvänt från längre skador lär han tveka att chansa fullt ut med både Tape och Fernandez. Ett rimligt scenario är att Malik Tillman, som redan visat sin kvalité som offensiv mittfältare, glider ner till den defensiva mittfältsrollen tillsammans med Aleix Garcia – precis som i 1–1-matchen mot Gladbach i fjärde omgången.

Sammanfattningsvis har Bayer Leverkusen förlorat ett avgörande pusselbit inför lördagens match i Leipzig. Oavsett hur Hjulmand väljer att lösa den defensiva knipan kommer laget vara långt ifrån sin optimala uppställning, både i backlinjen och på det defensiva mittfältet. Quansahs onödiga gula kort i derbyt har därmed fått stor betydelse för tränarens lagbygge inför en av Bundesliga-säsongens tyngsta matcher.